Unastella, startup tên lửa Hàn Quốc phóng từ trong nước, huy động được 24 triệu đô la

Unastella, startup tên lửa Hàn Quốc phóng từ "sân nhà", huy động 24 triệu đô la

Trong khi SpaceX đang đếm ngược đến đợt IPO có thể là lớn nhất trong lịch sử, cuộc đua xây dựng thế hệ phương tiện phóng tiếp theo đang nóng lên. Châu Á muốn tham gia. Các startup trên khắp Australia, Ấn Độ, Nhật Bản và Hàn Quốc đang chạy đua để khẳng định vị thế của mình trong một thị trường từ lâu do Mỹ và Trung Quốc thống trị. Một trong số đó là Unastella, một startup Hàn Quốc bốn năm tuổi vừa khép lại vòng Series B với 24 triệu đô la, nâng tổng số vốn huy động được lên 44 triệu đô la. Công ty đã phóng tên lửa riêng của mình, Una Express-I, từ lãnh thổ Hàn Quốc vào tháng 5 năm 2025.

Startup tên lửa có trụ sở tại Seoul này đang phát triển các phương tiện phóng và động cơ riêng, với trọng tâm ban đầu là dịch vụ phóng vệ tinh nhỏ. Jae Park, người sáng lập và CEO của Unastella, chia sẻ với TechCrunch rằng mục tiêu trước mắt của Unastella là xác thực công nghệ và mô hình kinh doanh của mình thông qua các vụ phóng lên quỹ đạo, với chuyến bay vũ trụ dưới quỹ đạo có người lái là mục tiêu dài hạn hơn. Unastella sử dụng hệ thống đẩy bằng kerosene và oxy lỏng, một trong những sự kết hợp đã được chứng minh hiệu quả nhất trong lịch sử tên lửa, và cũng là hệ thống mà dòng Falcon của SpaceX sử dụng.

Ngoài ra, công ty đã thay thế bơm turbo truyền thống bằng bơm động cơ điện, một giải pháp thay thế đơn giản và rẻ hơn mà Rocket Lab đã xác thực trong chuyến bay. Sự đánh đổi là tải trọng. Bơm động cơ điện nặng hơn, có nghĩa là ít không gian hơn cho vệ tinh. Nhưng Park cho biết đó là một quyết định có chủ ý. "Chúng tôi không phải là một nhóm R&D đang cố gắng chế tạo tên lửa ấn tượng nhất," Park nói. "Chúng tôi là một công ty phóng thương mại đang cố gắng thâm nhập thị trường nhanh chóng."

Park cũng lưu ý rằng Unastella xử lý mọi thứ nội bộ, chẳng hạn như thiết kế, sản xuất, vận hành mặt đất và dữ liệu chuyến bay. Vụ phóng UNA EXPRESS-I năm ngoái là thử nghiệm thực tế đầu tiên của toàn bộ hệ thống từ đầu đến cuối, Park nói. CEO đã dành toàn bộ sự nghiệp của mình để làm việc trên động cơ tên lửa. Trước khi thành lập Unastella, Park đã làm việc trên hệ thống đốt cho tên lửa Nuri của Hàn Quốc — phương tiện phóng quỹ đạo do Hàn Quốc tự phát triển đầu tiên, được xây dựng bởi Viện Nghiên cứu Hàng không Vũ trụ Hàn Quốc (KARI). Sau đó, ông chuyển đến Trung tâm Hàng không Vũ trụ Đức ở Berlin để làm việc trên động cơ phương tiện phóng của châu Âu, và trở về Hàn Quốc để gia nhập một startup tên lửa khác trước khi quyết định xây dựng công ty của riêng mình.

Unastella chưa tạo ra doanh thu, nhưng các nhà đầu tư dường như đang ủng hộ lộ trình của startup này. Altos Ventures dẫn đầu vòng Series B, cùng với Ngân hàng Phát triển Hàn Quốc, Strong Ventures và Hana Ventures, cùng những đơn vị khác. UNA EXPRESS-II, dự kiến ra mắt vào cuối năm nay, là vụ phóng mà Park thực sự đang hướng tới. Đạt được độ cao 100 km sẽ đánh dấu một cột mốc quan trọng, một cột mốc mà ông tin rằng sẽ mở ra cánh cửa hợp tác với các công ty hàng không vũ trụ và quốc phòng lớn của Hàn Quốc. Startup 22 người này đã đặt nền móng và phát triển các mối quan hệ với các tổ chức. Cơ quan vũ trụ quốc gia của Hàn Quốc đã cho bay các thành phần trên UNA EXPRESS-I và Viện Nghiên cứu Hàng không Vũ trụ Hàn Quốc đã chuyển giao công nghệ bơm động cơ điện cho công ty.

Unastella không đơn độc trong cuộc đua khai thác thị trường phóng không gian toàn cầu, trị giá khoảng 15 tỷ đô la vào năm 2023. Theo Grand View Research, đến năm 2030, con số này dự kiến sẽ tăng gần gấp ba lên 41 tỷ đô la. Lĩnh vực phóng thương mại của Hàn Quốc vẫn còn ở giai đoạn đầu, nhưng lĩnh vực này đã bắt đầu hình thành. Hanwha Aerospace, tập đoàn quốc phòng lớn nhất của đất nước, đã tiếp quản tên lửa Nuri do chính phủ xây dựng vào năm ngoái sau khi mua lại toàn bộ quyền công nghệ từ KARI. Hai startup cũng đang cạnh tranh: Innospace, công ty đã niêm yết trên sàn giao dịch chứng khoán Hàn Quốc và đã thực hiện một vụ phóng dưới quỹ đạo, và Perigee Aerospace, công ty đang phát triển tên lửa Blue Whale của mình. Chưa công ty nào đạt được vụ phóng lên quỹ đạo thương mại.

Cơ quan vũ trụ Hàn Quốc KASA, được thành lập vào năm 2024, đã cam kết 266 triệu đô la trong bảy năm để xây dựng cơ sở hạ tầng phóng — một dấu hiệu cho thấy chính phủ đang đặt cược vào khu vực tư nhân để dẫn đầu. Sự cạnh tranh vượt ra ngoài Hàn Quốc. Ở châu Á, Trung Quốc dẫn đầu: Galactic Energy, LandSpace và iSpace đều đã thực hiện nhiều vụ phóng. Tên lửa H3 của Nhật Bản, được phát triển bởi JAXA và Mitsubishi, đã hoàn thành vụ phóng thành công đầu tiên vào năm 2024, trong khi startup Interstellar Technologies đang xây dựng phương tiện nhỏ của riêng mình. Ở Australia, Gilmour Space đã thử nghiệm vụ phóng lên quỹ đạo đầu tiên của mình trong năm nay. Và sau đó là Rocket Lab — được thành lập ở New Zealand, hiện được niêm yết trên Nasdaq — vẫn là công ty do châu Á thành lập duy nhất đã xây dựng một doanh nghiệp phóng thương mại khả thi.

Khi bạn mua hàng thông qua các liên kết trong bài viết của chúng tôi, chúng tôi có thể kiếm được một khoản hoa hồng nhỏ. Điều này không ảnh hưởng đến sự độc lập biên tập của chúng tôi.

Kate Park là phóng viên của TechCrunch, tập trung vào công nghệ, startup và đầu tư mạo hiểm ở châu Á. Trước đây, cô là nhà báo tài chính tại Mergermarket, chuyên về M&A, vốn cổ phần tư nhân và đầu tư mạo hiểm.