Điều gì xảy ra ở Vega$: Steroid, vận động viên bơi lội và một phi vụ làm ăn tỷ đô

Chuyện gì xảy ra ở Vega$: Steroid, vận động viên bơi lội và một phi vụ bạc tỷ

Tôi đang ngồi dưới cái nóng như thiêu đốt của Nevada, chứng kiến một người đàn ông vật lộn để nâng một thanh tạ qua đầu. Nếu người đàn ông này làm được, anh ta sẽ thắng 250.000 đô la. Người đàn ông đó là Boady Santavy — vận động viên cử tạ hai lần tham dự Olympic đến từ Canada — và anh ta có cơ bắp trông như bước ra từ Vũ trụ Điện ảnh Marvel: cánh tay to lớn, cường tráng, giống như của một siêu anh hùng hơn là một người thật. Santavy đang cố gắng phá kỷ lục thế giới ở nội dung cử giật nam — một cú nâng 183 kg, hay xấp xỉ 403 pound. Sau vài giây vật vã, Santavy thả thanh tạ — một cú "không tính" chính thức — và với vẻ mặt thất vọng hiện rõ, anh ta khập khiễng bước đi, miệng lẩm bẩm chửi rủa.

Santavy là một trong số 42 vận động viên — cử tạ, vận động viên bơi lội và vận động viên điền kinh — đã tập trung tại Las Vegas vào cuối tuần Lễ Tưởng niệm để tham gia Enhanced Games, một cuộc thi thể thao độc đáo (và đến nay đã khá nổi tiếng) trong đó hầu hết các vận động viên tham gia đều sử dụng các loại thuốc tăng cường hiệu suất. Bị giới phê bình chế giễu là "Olympic steroid", các trò chơi đã thực hiện một bước đi chưa từng có là bơm thuốc cho nhiều vận động viên của họ đến mức tối đa — anabolic, testosterone, peptide, hormone tăng trưởng người và nhiều hơn nữa đều đang được lưu hành. Tất cả sự tăng cường hóa học đó đã diễn ra dưới sự giám sát chặt chẽ của một đội ngũ chuyên gia y tế. Thật vậy, các vận động viên — một tập hợp hỗn tạp các vận động viên ở các độ tuổi, trình độ kỹ năng và xuất thân khác nhau — đã trải qua 12 tuần ở Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất tại một khu phức hợp ưu tú, nơi họ tập luyện cho sự kiện cuối tuần trong khi làm việc chặt chẽ với các bác sĩ, những người điều chỉnh "phác đồ" — hay hỗn hợp thuốc — cho phù hợp với nhu cầu cá nhân của họ.

LAS VEGAS, NEVADA – 24 THÁNG 5: (Từ trái sang phải) Kristian Gkolomeev, Shane Ryan và James Magnussen được nhìn thấy trong Enhanced Games tại Resorts World Las Vegas vào ngày 24 tháng 5 năm 2026 ở Las Vegas, Nevada. Nguồn ảnh: (Ảnh của Greg Doherty/Getty Images cho Enhanced)

Các vận động viên cũng được trả "phí xuất hiện" chỉ để tham gia cuộc thi và, giống như Santavy, bất kỳ vận động viên nào phá kỷ lục thế giới hoặc về nhất trong các kỳ tích thi đấu của họ sẽ được thưởng thêm tiền mặt — lên đến 1 triệu đô la trong trường hợp chạy nước rút 100 mét và bơi tự do 50 mét. Nói cách khác: Enhanced đã lấy cuốn sách quy tắc cho các cuộc thi thể thao chuyên nghiệp và quyết liệt ném nó ra ngoài cửa sổ.

Tại sao tôi, một nhà báo công nghệ, lại đưa tin về sự kiện này? Kỳ lạ như nó có vẻ đối với một nơi gắn liền với những kẻ mọt sách yếu ớt, Thung lũng Silicon phần lớn phải chịu trách nhiệm cho Enhanced. Thật vậy, cảnh tượng kỳ quái này là tác phẩm của một công ty khởi nghiệp cũ do các cựu chiến binh của các công ty tiền điện tử, AI và công nghệ sinh học thành lập, và được hỗ trợ bởi những người như nhà đầu tư lớn Peter Thiel và cựu giám đốc điều hành Coinbase Balaji Srinivasan. Sự kiện này cũng đi đầu trong một ngành công nghiệp đang phát triển mà Thung lũng Silicon đã dang rộng vòng tay chào đón — đó là tăng cường con người, trong đó thuốc tiêm và thực phẩm bổ sung đường uống đóng vai trò là nguồn sức mạnh thể chất và kinh doanh tốt.

Các tổ chức y tế thể thao truyền thống, tất nhiên, ghét nó. Cơ quan Chống Doping Thế giới — cơ quan quản lý cho Thế vận hội — đã gọi Enhanced Games là "nguy hiểm", và Travis Tygart, Giám đốc điều hành của Cơ quan Chống Doping Hoa Kỳ, mô tả nó là một "trò hề đặt lợi nhuận lên trên con người". Steroid từ lâu đã bị cộng đồng y tế quốc tế cảnh giác, và ngay cả những loại thuốc tiêu dùng được liên bang phê duyệt cũng đã gây ra một số lo ngại cho các chuyên gia y tế.

Tuy nhiên, các nhà tổ chức của Enhanced lập luận rằng họ thực sự là người tốt — rằng họ đang cố gắng sửa một lỗi dai dẳng trong thể thao có tổ chức đã tồn tại từ lâu. Lỗi đó là rất nhiều vận động viên đã sử dụng doping — họ chỉ làm điều đó một cách bí mật. Sự bí mật làm tăng rủi ro, vì có thể có sự giám sát y tế hạn chế về cách các vận động viên sử dụng chúng. Ngược lại, trong phiên bản thể thao nâng cao, các vận động viên tự thừa nhận sử dụng thuốc dưới sự giám sát cẩn thận của một đội ngũ chuyên gia y tế.

Nếu Enhanced chỉ đơn thuần cố gắng cải thiện sự an toàn của thể thao, thì đó là một chuyện. Nhưng sự thật là nó không chỉ là một cuộc thi thể thao — nó còn là một doanh nghiệp. Các trò chơi là tác phẩm của Enhanced Group, Inc., một công ty mới được công khai đã có đợt IPO vào đầu tháng này với mức định giá 1,2 tỷ đô la. Enhanced bán các phương pháp điều trị sức khỏe cá nhân hóa, bao gồm peptide, GLP-1 để giảm cân, tiêm testosterone và các loại thuốc "tăng cường" thể chất khác. Công ty cũng gần đây đã hợp tác với một công ty AI, Rezolve Ai, để ra mắt một nền tảng telehealth kỹ thuật số. Enhanced muốn lấy những gì họ đã làm ở Vegas và biến nó thành một doanh nghiệp toàn cầu: một mạng lưới phân phối cho người tiêu dùng muốn tăng cường và làm cho bản thân trẻ trung hơn. Các loại thuốc mà Enhanced bán đã được FDA thông qua, nhưng có một số lo ngại rằng bằng cách bình thường hóa việc sử dụng steroid, công ty có thể gây ra hiệu ứng lan tỏa đối với nền văn hóa rộng lớn hơn, dẫn đến việc một số người