Tôi đã đến 'Olympic steroid' để hiểu lý do Thung lũng Silicon ám ảnh về peptide

Tôi đã đến cái gọi là "Thế vận hội steroid" để hiểu vì sao Thung lũng Silicon ám ảnh bởi peptide

Tôi đang ngồi dưới cái nóng như thiêu đốt của Nevada, nhìn một người đàn ông vật lộn để nâng một thanh tạ qua đầu. Nếu người đàn ông đó làm được, anh ta sẽ giành được 250.000 đô la. Người đàn ông đó là Boady Santavy — một vận động viên cử tạ hai lần tham dự Olympic từ Canada — và anh ta có cơ bắp trông như được lấy ra từ Vũ trụ Điện ảnh Marvel: cánh tay to lớn, hoạt hình, trông giống như thuộc về một siêu anh hùng hơn là một người thật. Santavy đang cố gắng phá kỷ lục thế giới cho nội dung cử giật nam — mức tạ 183 kg, hay xấp xỉ 403 pound. Sau vài giây đầy đau khổ, Santavy thả thanh tạ xuống — một kết quả "không thành công" chính thức — và với vẻ mặt thất vọng rõ rệt, anh ta khập khiễng bước đi, chửi rủa một cách công khai.

Santavy là một trong số 42 vận động viên — vận động viên cử tạ, bơi lội và chạy bộ — đã tụ tập tại Las Vegas vào cuối tuần Lễ Tưởng niệm để tham gia Enhanced Games, một cuộc thi thể thao độc đáo (và giờ đã khá nổi tiếng) trong đó hầu hết các vận động viên tham gia đều sử dụng các loại thuốc tăng cường hiệu suất. Bị chỉ trích rộng rãi bởi các nhà phê bình là "Thế vận hội steroid", các trò chơi này đã thực hiện một bước đi chưa từng có là "bơm" rất nhiều thuốc cho các vận động viên của họ — anabolic, testosterone, peptide, hormone tăng trưởng người và nhiều hơn nữa đều đang được lưu hành. Tất cả những sự tăng cường hóa học đó đã diễn ra dưới sự giám sát chặt chẽ của một đội ngũ các chuyên gia y tế. Thật vậy, các đối thủ cạnh tranh — một tập hợp hỗn tạp các vận động viên từ các độ tuổi, trình độ kỹ năng và xuất thân khác nhau — đã trải qua 12 tuần ở Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất tại một khu phức hợp ưu tú, nơi họ tập luyện cho sự kiện cuối tuần trong khi làm việc chặt chẽ với các bác sĩ, những người đã điều chỉnh "giao thức" của họ — hay các loại thuốc pha chế — cho phù hợp với nhu cầu cá nhân của họ.

LAS VEGAS, NEVADA – 24 THÁNG 5: (Từ trái sang phải) Kristian Gkolomeev, Shane Ryan và James Magnussen được nhìn thấy trong Enhanced Games tại Resorts World Las Vegas vào ngày 24 tháng 5 năm 2026 ở Las Vegas, Nevada. Nguồn ảnh: (Ảnh của Greg Doherty/Getty Images cho Enhanced)

Các vận động viên cũng đang được trả "phí xuất hiện" chỉ để tham gia cuộc thi và, giống như Santavy, bất kỳ vận động viên nào phá kỷ lục thế giới hoặc về nhất trong các kỳ tích cạnh tranh của họ sẽ được thưởng thêm tiền mặt — lên đến 1 triệu đô la trong trường hợp chạy nước rút 100 mét và bơi tự do 50 mét. Nói cách khác: Enhanced đã lấy cuốn sách quy tắc cho cuộc thi thể thao chuyên nghiệp và mạnh mẽ vứt nó ra ngoài cửa sổ.

Tại sao tôi, một nhà báo công nghệ, lại đưa tin về sự kiện này? Nghe có vẻ kỳ lạ đối với một nơi thường liên tưởng đến những kẻ mọt sách yếu ớt, nhưng Thung lũng Silicon phần lớn phải chịu trách nhiệm cho Enhanced. Thật vậy, cảnh tượng kỳ lạ này là công trình của một công ty khởi nghiệp trước đây, được thành lập bởi những người kỳ cựu từ các công ty tiền điện tử, AI và công nghệ sinh học, và được hỗ trợ bởi những người như nhà đầu tư lớn Peter Thiel và cựu giám đốc điều hành Coinbase Balaji Srinivasan. Sự kiện này cũng đang đi đầu trong một ngành công nghiệp đang phát triển mà Thung lũng Silicon đã chào đón với vòng tay rộng mở — ngành tăng cường con người, trong đó các loại thuốc tiêm và thực phẩm bổ sung đóng vai trò là nguồn sức mạnh thể chất và kinh doanh tốt.

Các tổ chức y tế thể thao truyền thống, tất nhiên, ghét nó. Cơ quan chống doping thế giới — cơ quan quản lý cho Thế vận hội — đã gọi Enhanced Games là "nguy hiểm," và Travis Tygart, Giám đốc điều hành của Cơ quan chống doping Hoa Kỳ, mô tả nó là một "trò hề đặt lợi nhuận lên trên con người." Steroid từ lâu đã bị cộng đồng y tế quốc tế coi thường, và ngay cả những loại thuốc tiêu dùng được liên bang phê duyệt cũng đã gây ra một số lo ngại trong giới chuyên gia y tế. Tuy nhiên, những người tổ chức Enhanced lập luận rằng họ thực sự là người tốt — rằng họ đang cố gắng khắc phục một lỗi dai dẳng trong các môn thể thao có tổ chức đã tồn tại từ rất lâu. Lỗi đó là rất nhiều vận động viên đã sử dụng doping — họ chỉ làm điều đó một cách bí mật. Sự bí mật làm tăng rủi ro, vì có thể có sự giám sát y tế hạn chế về cách các vận động viên sử dụng chúng. Ngược lại, trong phiên bản thể thao Enhanced, các vận động viên tự thừa nhận sử dụng thuốc dưới sự giám sát cẩn thận của một đội ngũ các chuyên gia y tế.

Nếu Enhanced chỉ đơn thuần cố gắng cải thiện sự an toàn của thể thao, thì đó là một chuyện. Nhưng sự thật là nó không chỉ là một cuộc thi thể thao — nó còn là một doanh nghiệp. Các trò chơi là công trình của Enhanced Group, Inc., một công ty mới được công khai đã được IPO vào đầu tháng này với mức định giá 1,2 tỷ đô la. Enhanced bán các phương pháp điều trị sức khỏe cá nhân hóa, bao gồm peptide, GLP-1 để giảm cân, tiêm testosterone và các loại thuốc "tăng cường" thể chất khác. Công ty cũng gần đây đã hợp tác với một công ty AI, Rezolve Ai, để ra mắt nền tảng telehealth kỹ thuật số. Enhanced muốn lấy những gì họ đã làm ở Vegas và biến nó thành một doanh nghiệp toàn cầu: một mạng lưới phân phối cho người tiêu dùng muốn tăng cơ và làm cho bản thân trẻ trung hơn. Các loại thuốc mà Enhanced bán đã được FDA chấp thuận, nhưng có một số lo ngại rằng bằng cách bình thường hóa việc sử dụng steroid, công ty có thể gây ra hiệu ứng lan tỏa trong văn hóa rộng lớn hơn, dẫn đến một số...