Chính quyền Trump muốn các startup hạt nhân sử dụng plutonium cho lò phản ứng của họ

Chính quyền Trump muốn các startup hạt nhân sử dụng plutonium cho lò phản ứng của họ

Trong nhiều thập kỷ, Hoa Kỳ đã gặp vấn đề với plutonium. Khoảng 100 tấn vật liệu này đã được sản xuất trong Chiến tranh Lạnh để sử dụng trong các loại bom nguyên tử mạnh mẽ. Nhưng khi kho vũ khí hạt nhân bị tháo dỡ, chính phủ phải lưu trữ vật liệu phóng xạ này trong các cơ sở an ninh cao. Giờ đây, họ muốn các startup giúp loại bỏ một phần plutonium.

Bộ Năng lượng cho biết hôm thứ Ba rằng họ đã chọn năm startup hạt nhân để tiến hành đàm phán với chính phủ để nhận một phần plutonium, loại vật liệu này có khả năng được sử dụng để cung cấp năng lượng cho thế hệ lò phản ứng hạt nhân mới. Bộ Năng lượng trước đó đã xác định 34 tấn plutonium để xử lý.

Năm startup bao gồm Oklo, Standard Nuclear, Shine Technologies, Flibe Energy và Exodys Energy. Bộ trưởng Năng lượng Chris Wright trước đây từng là thành viên hội đồng quản trị của Oklo, nhưng ông đã từ chức khi tham gia chính quyền và cho biết ông đã thoái vốn cổ phần của mình. Sam Altman là chủ tịch hội đồng quản trị của Oklo sau khi sáp nhập với công ty mua lại của ông, AltC; Altman đã từ chức vị trí này vào năm ngoái.

Mặc dù plutonium tồn tại trong tự nhiên, nhưng nó thường là sản phẩm phụ của quá trình bắn phá uranium không phân hạch bằng neutron. Sau khi hình thành, đồng vị plutonium này có chu kỳ bán rã là 24.000 năm, có nghĩa là chính phủ không thể chỉ đơn giản là chờ đợi nó phân rã.

Oklo đang phát triển một lò phản ứng có thể chạy bằng nhiên liệu uranium truyền thống cũng như plutonium. Plutonium sẽ giúp công ty cung cấp nhiên liệu cho các lò phản ứng đầu tiên của mình. Exodys Energy cũng đang phát triển một lò phản ứng có thể hoạt động bằng cách sử dụng một số plutonium như một phần của nhiên liệu oxit hỗn hợp, hay MOX, kết hợp uranium với plutonium.

Flibe Energy đang nỗ lực hướng tới một lò phản ứng sẽ chạy bằng plutonium và các sản phẩm phụ khác của lò phản ứng phân hạch. MOX hiện đang được sản xuất tại Pháp, và mặc dù Hoa Kỳ đã có kế hoạch sản xuất nó ở Nam Carolina, nhưng chính quyền Trump đầu tiên đã hủy bỏ dự án sau khi nó vượt quá ngân sách và thời gian.

Một trong những đối tác của Oklo trong dự án, Newcleo có trụ sở tại Vương quốc Anh, cho biết họ dự định xây dựng cơ sở sản xuất nhiên liệu MOX của riêng mình gần đó.

Tuy nhiên, không phải ai cũng hài lòng với kế hoạch này. Vì plutonium có nguồn gốc từ vũ khí hạt nhân, nên các lo ngại về an ninh là rất lớn. "Các quốc gia đã thử điều này trước đây và họ kết luận rằng, dù việc sử dụng plutonium làm nhiên liệu có vẻ tốt đẹp đến đâu, thì nó thực sự chỉ là một gánh nặng và chúng ta cần phải xử lý nó vĩnh viễn," Scott Roecker, phó chủ tịch của Sáng kiến ​​Đe dọa Hạt nhân, nói với tờ New York Times.

Đối với các startup, bước tiếp theo là tham gia vào các cuộc đàm phán nâng cao với chính phủ về an ninh và vận chuyển plutonium.

Khi bạn mua hàng thông qua các liên kết trong bài viết của chúng tôi, chúng tôi có thể kiếm được một khoản hoa hồng nhỏ. Điều này không ảnh hưởng đến tính độc lập biên tập của chúng tôi.

Tim De Chant là phóng viên khí hậu cao cấp tại TechCrunch. Ông đã viết cho nhiều ấn phẩm khác nhau, bao gồm tạp chí Wired, Chicago Tribune, Ars Technica, The Wire China và NOVA Next, nơi ông là biên tập viên sáng lập. De Chant cũng là giảng viên trong Chương trình Sau đại học về Viết Khoa học của MIT, và ông đã được trao tặng Học bổng Báo chí Khoa học Knight tại MIT vào năm 2018, trong thời gian đó ông đã nghiên cứu các công nghệ khí hậu và khám phá các mô hình kinh doanh mới cho báo chí. Ông nhận bằng Tiến sĩ về khoa học, chính sách và quản lý môi trường từ Đại học California, Berkeley, và bằng Cử nhân về nghiên cứu môi trường, tiếng Anh và sinh học từ St. Olaf College. Bạn có thể liên hệ hoặc xác minh thông tin liên lạc từ Tim bằng cách gửi email đến tim.dechant@techcrunch.com. Xem tiểu sử