Mẹo gọi vốn giúp startup eSports huy động 20 triệu đô la khi các quỹ đầu tư mạo hiểm chỉ muốn AI

Thủ thuật chào mời giúp startup eSports gọi vốn thành công 20 triệu đô la khi các quỹ đầu tư mạo hiểm chỉ quan tâm đến AI

Đầu năm nay, Dylan Robbins, người sáng lập và Giám đốc điều hành của Lucra Sports, đã làm được điều mà chưa ai từng làm. Ông đã thuyết phục được nhà đầu tư nổi tiếng Cathie Wood và Quỹ đầu tư mạo hiểm ARK Invest của bà trở thành nhà đầu tư chính trong một vòng gọi vốn startup. Tháng trước, Lucra đã công bố huy động được 20 triệu đô la Series B, do quỹ ARK dẫn đầu, với sự tham gia của một số quỹ đầu tư mạo hiểm khác. Robbins đã thu hút được ARK mặc dù quỹ này trước đó đã bị "bỏng" nặng với một công ty eSports tương tự: Skillz, một nền tảng trò chơi dựa trên kỹ năng mà quỹ đã đầu tư mạnh trước khi thoái vốn với khoản lỗ. Hơn nữa, Dylan đã thu hút được "cá lớn" này làm nhà đầu tư mặc dù công ty của ông không thuộc lĩnh vực mà tất cả các quỹ đầu tư mạo hiểm hiện đang theo đuổi: AI. Lucra cung cấp các cuộc thi trò chơi tương tác nhãn trắng (white-label) như một loại chương trình khách hàng thân thiết mới lạ cho các doanh nghiệp phục vụ người tiêu dùng. Thay vì, ví dụ, tích lũy điểm để đổi lấy phiếu giảm giá, khách hàng của Lucra cung cấp các giải đấu trực tuyến để giành giải thưởng, hoặc hỗ trợ các kèo cá cược thân thiện giữa khách hàng của họ về việc ai sẽ thắng trò chơi. Khách hàng của họ bao gồm Five Iron Golf, Dave & Buster’s và Chess King.

Robbins nói với chúng tôi rằng có hai bí mật trong cách ông thu hút được một nhà đầu tư tên tuổi lớn trước những nghịch cảnh như vậy:

• 1. Hãy thân thiện với mọi người, ở mọi nơi vì bạn không bao giờ biết khi nào một cuộc trò chuyện tình cờ sẽ biến thành nhà đầu tư lớn của bạn.
• 2. Bắt đầu bài chào mời của bạn với AI ngay cả khi bạn không phải là một nhà khoa học AI nổi tiếng và không xây dựng các mô hình, tác nhân hoặc bất cứ thứ gì liên quan đến AI.

Về điểm đầu tiên, những "hạt giống" cho hành trình gọi vốn của Lucra đã bắt đầu khi Robbins đang chơi phi tiêu trong một quán bar ở New York. Ông gặp một người đàn ông khác ở bảng phi tiêu, và họ đã vui vẻ chơi vài ván cùng nhau. "Sáu tháng sau, chúng tôi lại gặp nhau ở quán bar. Vẫn là quán bar phi tiêu đó. Kiểu như, 'Rất vui được gặp lại bạn. Dạo này thế nào?' Và chúng tôi bắt đầu trò chuyện và tôi hỏi anh ấy làm gì. Và anh ấy nói với tôi rằng anh ấy làm việc tại ARK," Robbins nhớ lại. Robbins kể cho anh ta về Lucra và người liên hệ này đã giới thiệu ông với nhóm đầu tư tại ARK, nhóm này cuối cùng đã viết một tấm séc nhỏ trong vòng Series A của ông. "Lời khuyên đầu tiên của tôi về tất cả những điều này là bạn không bao giờ biết mình đang nói chuyện với ai. Hãy đi xung quanh, tử tế, gặp gỡ mọi người, vui vẻ," Robbins nói. Hãy để điều đó dẫn đến những cuộc trò chuyện tốt đẹp, điều này sẽ dẫn đến những lời giới thiệu, ông nói.

Chuyển nhanh đến cuối năm 2025, khi AI đã vượt qua nguồn tài trợ mạo hiểm như hoa kim ngân. Lucra Sports thực sự đã tìm thấy vị thế của mình với dịch vụ nhãn trắng. Nó đã sẵn sàng để huy động vốn Series B để thúc đẩy tăng trưởng và những ý tưởng mới như thêm các trò chơi nhỏ vào các dịch vụ của mình. (Lucra vừa đầu tư vào một đối tác phát triển trò chơi nhỏ để xây dựng khả năng này.) Nhưng Robbins liên tục vấp phải một bức tường hình AI. "Chúng tôi đã gọi vốn vào quý 4 năm 2025, thời điểm đó, giống như bây giờ, là đỉnh điểm của sự hỗn loạn AI," Robbins nói. "Cứ ba cuộc gọi thì có một, dòng đầu tiên, họ sẽ dừng cuộc họp và nói, ồ, bây giờ chúng tôi chỉ đầu tư vào AI, tôi không muốn lãng phí thời gian của bạn. Đến mức họ thậm chí không cho tôi chào mời." Những người còn lại nói với ông rằng họ chỉ đầu tư vào AI sau khi nghe bài chào mời.

Vì vậy, Robbins đã thử một chiến thuật mới. Ông đã điều chỉnh bài chào mời và bộ tài liệu của mình để thảo luận về AI ngay từ đầu. Bài chào mời sửa đổi lập luận rằng nếu AI hoạt động, mọi người sẽ có nhiều thời gian rảnh hơn để chơi trò chơi với bạn bè tại quán bar hoặc trực tuyến - do đó doanh nghiệp của ông sẽ là người chiến thắng - và nếu nó không hoạt động, một cược không phải AI bắt đầu trông giống như một sự đa dạng hóa thông minh. Đó là một hàng rào bảo vệ trong cả hai trường hợp. "Đó là một nhóm nhỏ những người thực sự coi trọng nó," ông nói về bài chào mời của mình. Rất may, ARK là một trong số đó. Sau khi cam kết, nhà đầu tư chính đã giới thiệu đến các quỹ đầu tư mạo hiểm khác để giúp hoàn thành vòng gọi vốn.

Nền tảng của tất cả những điều này là các nguyên tắc kinh doanh tốt, bao gồm "tăng trưởng nhất quán qua các năm, không chỉ một đợt," ông nói. Bài học cuối cùng mà Robbins học được là, đặc biệt đối với một doanh nghiệp không phải AI, các quỹ đầu tư mạo hiểm muốn nghe một giấc mơ lớn. Robbins có một giấc mơ: một thị trường mục tiêu khả dụng (TAM) là bất kỳ ai chơi bất kỳ loại trò chơi nào, từ pickleball đến Wordle. "Vì vậy, TAM của chúng tôi là gần như mọi người Mỹ từ 18 đến 70 tuổi, phải không?" Robbins nói. Ngay cả như vậy, ông đã có một quỹ đầu tư mạo hiểm gửi một lời từ chối mà ông đã in ra và dán lên tường. "Tôi đã gửi cho họ biểu đồ tăng trưởng và TAM của chúng tôi, đó là tiềm năng tăng trưởng điên rồ, lớn, hàng tỷ đô la TAM. Và câu trả lời là: 'TAM quá nhỏ.' Đó là câu trả lời. Giống như, tốc độ tăng trưởng của chúng tôi quá chậm," ông nói. Ông nói rằng đây là một "lời nhắc nhở" cho ông "phải suy nghĩ lớn hơn nữa." "Tôi phải đặt mình vào tâm thế đó và thực sự vung gậy hết cỡ nếu tôi muốn huy động tiền đầu tư mạo hiểm," ông nói thêm.

Khi bạn mua hàng thông qua các liên kết trong bài viết của chúng tôi, chúng tôi có thể kiếm được một khoản hoa hồng nhỏ. Điều này không ảnh hưởng đến tính độc lập biên tập của chúng tôi.