Elon Musk từ bỏ năng lượng mặt trời (trên Trái Đất)?

Elon Musk đã từ bỏ năng lượng mặt trời (trên Trái Đất)?

Liệu Elon Musk đã từ bỏ các Kế hoạch Tổng thể của Tesla, nền kinh tế điện khí hóa, và năng lượng mặt trời như chúng ta biết? Từ hồ sơ IPO của SpaceX được công bố ngày hôm qua, có vẻ như vậy. Tóm tắt lại cho những người không quá quen thuộc với vũ trụ của Musk: Tesla đã phát hành bốn Kế hoạch Tổng thể trong những năm qua, và mặc dù chi tiết có khác nhau, nhưng điểm chung là điện khí hóa nền kinh tế. Musk đã nói hay nhất trong phiên bản đầu tiên của mình: "mục đích bao trùm của Tesla Motors... là giúp đẩy nhanh quá trình chuyển đổi từ nền kinh tế hydrocarbon 'khai thác và đốt' sang nền kinh tế điện năng lượng mặt trời."

Nhưng gần đây, một trong những công ty của Musk, xAI, đã chấp nhận nền kinh tế hydrocarbon 'khai thác và đốt', sử dụng hàng chục tuabin khí đốt tự nhiên không được kiểm soát để cung cấp năng lượng cho các trung tâm dữ liệu của mình với kế hoạch mua thêm 2,8 tỷ đô la nữa, về cơ bản củng cố vai trò của nhiên liệu hóa thạch trong hoạt động AI của công ty. Đây là một bước ngoặt kỳ lạ đối với một doanh nhân đã xây dựng đế chế của mình dựa trên năng lượng sạch — và người không ngần ngại chỉ đạo các công ty của mình mua hàng của nhau. SpaceX đã chi 131 triệu đô la cho 1.279 chiếc Cybertruck, và xAI đã chi 697 triệu đô la trong hai năm qua cho Tesla Megapacks, hệ thống lưu trữ pin quy mô lưới điện mà công ty sẽ sử dụng để quản lý tải cao điểm. Nhưng cho đến nay, xAI vẫn chưa mua một số lượng đáng kể các tấm pin mặt trời từ Tesla.

Năng lượng mặt trời không hề vắng mặt trong hồ sơ của SpaceX, mà chỉ tập trung tất cả vào không gian, điều mà công ty ca ngợi là tương lai của năng lượng cho trung tâm dữ liệu. Năng lượng mặt trời trên mặt đất chỉ được nhắc đến một vài lần — không phải là nguồn năng lượng cho các trung tâm dữ liệu của xAI mà thay vào đó để cho thấy SpaceX nghĩ rằng năng lượng mặt trời dựa trên không gian sẽ tốt hơn bao nhiêu. Không có gì bí mật khi Musk và các giám đốc điều hành Thung lũng Silicon khác đã trở nên ám ảnh với năng lượng mặt trời dựa trên không gian. SpaceX nói rằng các dãy năng lượng mặt trời dựa trên không gian có thể tạo ra "nhiều hơn năm lần năng lượng" so với các dãy trên mặt đất nhờ ánh sáng 24/7.

Khi các trung tâm dữ liệu AI gặp phải sự phản đối ở đây trên Trái Đất, các CEO như Musk đã bắt đầu suy nghĩ về các giá máy chủ lớn trong không gian được cung cấp bởi ánh sáng mặt trời 24/7 đó. Búa, gặp đinh. Ngay cả khi SpaceX có thể giảm chi phí đưa một trung tâm dữ liệu lên quỹ đạo, thì tính khả thi về mặt kinh tế vẫn là một thách thức lớn. Giá năng lượng cho các vệ tinh Starlink cao hơn nhiều lần so với những gì một trung tâm dữ liệu trên mặt đất thường chi, và việc bảo vệ chip khỏi sự khắc nghiệt của không gian sẽ không dễ dàng hoặc rẻ.

Cũng không rõ liệu việc đào tạo AI có thể được phân phối trên nhiều vệ tinh hay không, khiến một phần đáng kể công việc AI bị ràng buộc với Trái Đất. Đó không chỉ là một vấn đề mà SpaceX cần giải quyết, mà là nhiều vấn đề. Rất có thể Musk coi các trung tâm dữ liệu hiện tại của xAI là những giải pháp tạm thời, rằng một khi SpaceX có thể đưa các máy chủ trị giá gigawatt lên quỹ đạo — có lẽ chỉ trong vài năm nữa, theo ý ông — ông sẽ loại bỏ những gì có ở đây trên mặt đất, bao gồm cả các tuabin khí đốt tự nhiên và không phải suy nghĩ về NIMBY (Not In My Backyard) nữa.

Rủi ro, tất nhiên, là ông ấy đã sai. Không chỉ NIMBY là điều mà Musk lo lắng. Ông ấy rõ ràng lo ngại rằng nhu cầu tính toán từ AI sẽ nhanh chóng vượt xa những gì chúng ta có thể cung cấp ở đây trên Trái Đất. Rải rác trong hồ sơ SEC là những tham chiếu đến "tăng trưởng tính toán AI hàng năm ở quy mô terawatt", điều này sẽ đòi hỏi năng lượng tương ứng. Đó là một con số đáng kinh ngạc khi bạn xem xét rằng tất cả các trung tâm dữ liệu trên thế giới ngày nay sử dụng khoảng 40 gigawatt.

Đây là tư duy "nguyên tắc đầu tiên" của Musk đang hoạt động. Tại một thời điểm nào đó, ông ấy cho rằng thế giới sẽ cần thêm một terawatt tính toán mỗi năm và ông ấy đã suy luận ngược lại từ đó. "Chúng tôi tin rằng các ước tính của bên thứ ba về nhu cầu trung tâm dữ liệu bị hạn chế bởi những giới hạn cung cấp thực tế tồn tại trong bối cảnh trên mặt đất và tình trạng thiếu điện có thể lớn hơn nhiều so với những gì các ước tính nghiên cứu gợi ý," công ty lập luận.

Có thể không? Chắc chắn, tôi cho là vậy. Nhưng hãy xem xét rằng nhân loại ngày nay sử dụng khoảng 35.000 terawatt-giờ năng lượng mỗi năm, hoặc khoảng 4 terawatt trên cơ sở liên tục. Nhu cầu năng lượng đã tăng lên gần đây, và đối với AI, nó có lẽ đang trong giai đoạn tăng trưởng theo cấp số nhân, điều này có thể tiếp tục hoặc chững lại. Chúng ta không có cách nào biết tại thời điểm này, nhưng nếu có một điều mà Musk giỏi, thì đó là phát hiện ra một xu hướng tại điểm uốn của nó và ngoại suy một cách mạnh mẽ.

Đây là nơi các vấn đề của Musk lắng xuống trở lại Trái Đất. Tôi không phải là nhà khoa học tên lửa, nhưng tôi nghi ngờ rằng việc vận chuyển các tấm pin mặt trời trên một xe tải sàn phẳng sử dụng ít năng lượng hơn so với việc gửi chúng lên quỹ đạo. Thêm vào đó, các tấm pin mặt trời sẵn sàng cho không gian sẽ cần được sản xuất ở quy mô chưa từng có. Không phải là những vấn đề không thể vượt qua, nhưng cũng có thể là một sự xao nhãng. Chúng ta hầu như chưa khai thác tiềm năng của năng lượng mặt trời ở đây trên Trái Đất. Sự hoàn hảo không nhất thiết phải là kẻ thù của cái tốt. Có rất nhiều chỗ để cải thiện mọi thứ ở đây trên Trái Đất ngay cả khi chúng ta theo đuổi những giấc mơ của mình trên các vì sao.

Chỉ ba năm trước, Musk và các đồng nghiệp của ông tại Tesla đã phát hành "Kế hoạch Tổng thể Phần 3", trong đó vạch ra một cách chu đáo "kế hoạch loại bỏ nhiên liệu hóa thạch." Một điểm khởi đầu tốt có thể là các trung tâm dữ liệu của xAI. Khi bạn mua hàng thông qua các liên kết trong các bài viết của chúng tôi, chúng tôi có thể kiếm được một khoản hoa hồng nhỏ.