Barocal phát triển phương pháp làm lạnh mới bằng cách nén tinh thể nhựa

Barocal có thể làm mát đồ ăn và thức uống của bạn bằng cách nén một khối tinh thể nhựa

Tủ lạnh ngày nay vẫn vận hành dựa trên công nghệ cơ bản giống như cách đây hơn 100 năm. Bạn có thể nghĩ rằng chúng ta đã có thể nghĩ ra một thứ gì đó tốt hơn rồi chứ. Và chúng ta đã làm, nhưng chưa có gì có thể lật đổ được công nghệ nén hơi giá rẻ, đáng tin cậy - quy trình đang giữ cho sữa của bạn lạnh ngày nay. Một công ty khởi nghiệp hy vọng sẽ thay đổi điều đó. Barocal đã phát triển một phương pháp làm nóng và làm mát hoàn toàn mới chỉ bằng một vật liệu rắn không tốn kém. Các nguyên mẫu ban đầu đã hiệu quả như các máy nén tủ lạnh hiện có và công nghệ này hứa hẹn sử dụng ít năng lượng hơn đáng kể. Ồ, và không có nguy cơ rò rỉ khí thải làm nóng khí hậu, một vấn đề đã gây ra cho công nghệ nén hơi. Để chuẩn bị công nghệ cho thị trường, Barocal đã huy động được vòng hạt giống trị giá 10 triệu đô la, công ty khởi nghiệp độc quyền nói với TechCrunch. Các nhà đầu tư trong vòng này bao gồm World Fund, Breakthrough Energy Discovery, Cambridge Enterprise Ventures và IP Group.

Công nghệ cốt lõi của Barocal bắt nguồn từ nghiên cứu do Xavier Moya, người sáng lập công ty khởi nghiệp, thực hiện. "Tôi luôn rất quan tâm đến công nghệ sưởi ấm và làm mát," ông nói với TechCrunch. Ông truy ngược lại thời trẻ của mình ở Tây Ban Nha, nơi ông đã dành hàng giờ để học tập trong một căn phòng nhỏ, nóng bức. "Tôi thực sự nhớ khi điều hòa không khí đến nhà - nó giống như wow!" ông nhớ lại. Là một giáo sư vật lý vật liệu tại Đại học Cambridge, ông tập trung vào các chất làm lạnh thuộc mọi loại, mặc dù ông đặc biệt bị cuốn hút bởi các vật liệu rắn có thể thu và giải phóng nhiệt chỉ bằng cách nén và kéo giãn chúng.

Trong một trong những buổi trình diễn yêu thích của mình, ông yêu cầu mọi người lấy một quả bóng bay xì hơi, giữ nó trên môi và lặp đi lặp lại việc kéo giãn và thả lỏng nó. "Nếu bạn kéo giãn nó, nó sẽ nóng lên. Và sau đó nếu bạn đợi, khi bạn thả nó ra, bạn sẽ cảm thấy lạnh," ông nói.

Nguyên tắc tương tự áp dụng cho loại vật liệu mà Barocal đã phát triển, có liên quan đến một vật liệu hữu cơ được sử dụng rộng rãi trong nhiều ngành công nghiệp, từ nhựa đến sơn. Thông thường, các phân tử bên trong vật liệu quay tự do. Nhưng khi chúng bị nén, các phân tử sẽ ngừng quay. Vì nhiệt, ở cấp độ cơ bản nhất, là sự chuyển động của các nguyên tử và phân tử, nên việc giảm sự chuyển động đó khiến vật liệu tỏa nhiệt. Loại bỏ áp lực cho phép vật liệu hấp thụ nhiệt.

Barocal sử dụng các vật liệu này để truyền nhiệt. Ví dụ, trong tủ lạnh, vật liệu sẽ bơm nhiệt từ bên trong tủ lạnh ra bên ngoài, làm giảm nhiệt độ cho thực phẩm bên trong. Để truyền nhiệt, công ty cho nước chảy qua các vật liệu và sau đó ra bộ tản nhiệt. Vì vật liệu là chất rắn nên rò rỉ khí không gây ra vấn đề. Trong tủ lạnh thông thường, chất làm lạnh dạng khí hoặc làm suy giảm tầng ôzôn hoặc làm nóng khí hậu, tùy thuộc vào loại. Chất làm lạnh dựa trên khí nhà kính đã trở thành một mối quan tâm đặc biệt vì chúng có thể làm ấm khí hậu hơn 1.000 lần so với lượng khí carbon dioxide tương đương.

Mặc dù công nghệ của Barocal có thể hoạt động ở mọi quy mô, nhưng công ty đang nghiên cứu các hệ thống HVAC và tủ lạnh lớn trước tiên, những hệ thống mà hiệu quả đạt được của công ty khởi nghiệp sẽ tạo ra một tác động đáng chú ý đến lợi nhuận của khách hàng. "Chúng tôi đang xem xét các hệ thống thương mại lớn hơn, nơi tôi nghĩ chúng tôi có thể tạo ra tác động lớn hơn nhanh hơn," Moya nói.

Khi bạn mua hàng thông qua các liên kết trong bài viết của chúng tôi, chúng tôi có thể kiếm được một khoản hoa hồng nhỏ. Điều này không ảnh hưởng đến tính độc lập biên tập của chúng tôi.

Tim De Chant là phóng viên khí hậu cấp cao tại TechCrunch. Ông đã viết cho nhiều ấn phẩm, bao gồm tạp chí Wired, Chicago Tribune, Ars Technica, The Wire China và NOVA Next, nơi ông là biên tập viên sáng lập. De Chant cũng là giảng viên trong Chương trình Sau đại học về Viết Khoa học của MIT và ông đã được trao Học bổng Báo chí Khoa học Knight tại MIT vào năm 2018, trong thời gian đó ông đã nghiên cứu các công nghệ khí hậu và khám phá các mô hình kinh doanh mới cho báo chí. Ông nhận bằng Tiến sĩ về khoa học, chính sách và quản lý môi trường từ Đại học California, Berkeley và bằng Cử nhân về nghiên cứu môi trường, tiếng Anh và sinh học từ St. Olaf College. Bạn có thể liên hệ hoặc xác minh thông tin liên lạc từ Tim bằng cách gửi email đến tim.dechant@techcrunch.com. Xem tiểu sử