Ouster ra mắt lidar màu mới, thay thế camera

Lidar màu mới của Ouster sắp thay thế camera

Ngành công nghệ đã dành cả thập kỷ qua để tranh luận liệu xe tự hành có cần cảm biến lidar, camera, hay cả hai. Công ty lidar Ouster cho biết họ đã có câu trả lời mới: tích hợp cả hai vào cùng một cảm biến. Hôm thứ Hai, công ty có trụ sở tại San Francisco này đã công bố dòng cảm biến lidar mới có tên "Rev8", tất cả đều cung cấp cái gọi là "lidar màu gốc". Những cảm biến này có khả năng chụp ảnh màu và thông tin độ sâu ba chiều đồng thời, thực hiện công việc của hai cảm biến trong một.

CEO Angus Pacala của Ouster cho biết sự phát triển này đã được ấp ủ trong một thập kỷ tại công ty của ông, và ông không hề che giấu tham vọng của mình đối với dòng sản phẩm mới trong một cuộc phỏng vấn độc quyền với TechCrunch, gọi nó là "chén thánh mà các nhà chế tạo robot luôn mong muốn".

"Trong suốt lịch sử loài người, chúng ta luôn phải: mua một cảm biến lidar, mua một camera, và cố gắng hiểu sự kết hợp đó bằng một số suy luận cấp cao hơn, và lãng phí một lượng thời gian khổng lồ để làm điều này," ông nói với TechCrunch. "Và các công ty chỉ thực sự đạt được một nửa thành công trong việc hiệu chỉnh và hợp nhất các luồng dữ liệu."

Các cảm biến mới của Ouster, ông nói, thay đổi phương trình này. "Mục tiêu là loại bỏ camera. Không có lý do gì một cảm biến không thể làm cả hai," ông nói.

Dòng sản phẩm Rev8 ra mắt vào thời điểm năng động đối với các công ty lidar. Đã có một làn sóng hợp nhất kéo dài nhiều năm, với việc Ouster mua lại Velodyne và tài sản của Luminar gần đây đã được mua lại trong quá trình phá sản.

Đồng thời, thị trường cảm biến đang bùng nổ. Waymo và những công ty khác cuối cùng đã triển khai robotaxi hoạt động và đang mở rộng quy mô nhanh chóng. Các công ty robot - hình người và công nghiệp - đang thu hút vốn đầu tư và cần cảm biến để nhận biết thế giới. Có rất nhiều sự quan tâm đến lĩnh vực này đến nỗi các công ty mới như Teradar có trụ sở tại Boston đang mọc lên và thử nghiệm với các phương thức hoàn toàn mới. (Trong trường hợp của Teradar, họ đang sử dụng hình ảnh terahertz.)

Một lidar màu kết hợp thông tin độ sâu chính xác với dữ liệu hình ảnh chất lượng camera có thể đặc biệt có giá trị đối với các nhà sản xuất robot, Pacala nói. Và ông cho biết Ouster đã làm việc với Fujifilm và công ty khoa học hình ảnh DXOMARK để hiểu "ý nghĩa của việc xây dựng một chiếc camera tuyệt vời".

Trên thực tế, Pacala tuyên bố lidar màu của Ouster "đang cải thiện về nhiều mặt so với một chiếc camera hiện đại" nhờ cách công ty đã thiết kế và xây dựng các cảm biến của mình. Ouster sử dụng kiến trúc "lidar kỹ thuật số". Thay vì cách tiếp cận analog, bao gồm nhiều bộ phận chuyển động, Ouster thu thập thông tin lidar trực tiếp trên chip tùy chỉnh của mình bằng cách sử dụng cái gọi là điốt thác đơn photon (SPAD). Công ty đang sử dụng cùng công nghệ SPAD này để thu thập dữ liệu hình ảnh màu trong các cảm biến Rev8.

Pacala cho biết kỹ thuật mới này cho phép khả năng chụp ảnh của họ nhạy hơn một camera thông thường. "Đó là màu 48-bit, dải động 116 dB, giống như độ phân giải mega pixel. Đây là những con số hàng đầu khiến nó trở thành một chiếc camera tốt. Nhưng nó chỉ đơn giản là đi kèm như một luồng dữ liệu được hợp nhất trước dưới dạng đám mây điểm màu 3D," ông nói. "Bạn thực sự có thể sử dụng dữ liệu như một luồng camera, nhưng đó là một trong những sức mạnh của hệ thống này, là bạn có thể chỉ sử dụng luồng dữ liệu lidar, bạn có thể chỉ sử dụng luồng dữ liệu camera, hoặc bạn có thể sử dụng luồng dữ liệu được hợp nhất trước, tùy thuộc vào đội ngũ nhận thức của bạn có tư duy tiến bộ đến mức nào."

Pacala cho biết công ty của ông đã vận chuyển các mẫu cho khách hàng hiện tại và hiện đang nhận đơn đặt hàng. Ông cho biết ông đặc biệt tự hào về cảm biến OS1 Max, mà ông coi là "lidar tầm xa tốt nhất trong ngành". Nó có thể nhìn thấy 500 mét theo mọi hướng và nhỏ hơn các lidar tầm xa khác "với một khoảng cách lớn".

"Chúng tôi đã có một LiDAR tầm xa, nhưng nó chưa thực sự vượt trội so với mọi thứ khác," ông nói. "Đó là một bước tiến lớn đối với Ouster. Tôi nghĩ điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ bắt đầu thấy nó nhiều hơn trên các ứng dụng xe tải tự hành tốc độ cao, robotaxi, tôi nghĩ rất nhiều ứng dụng máy bay không người lái sẽ chuyển sang OS1 Max."

Các lidar mới khác được xây dựng trên nền tảng Rev8 sẽ bao gồm OS0, OS1 và OSDome, theo một thông cáo báo chí.

Ouster không phải là công ty duy nhất bắt đầu nói về lidar màu. Tháng trước, công ty Hesai của Trung Quốc đã công bố nền tảng lidar màu của riêng mình, mà họ cho biết sẽ đi vào sản xuất hàng loạt vào cuối năm nay. Các công ty khác, như Innoviz, trước đây đã đưa ra những quan điểm riêng của họ về "lidar màu".

Pacala nói rằng hầu hết những người chơi khác đang cố gắng "hợp nhất" camera và cảm biến lidar về cơ bản chỉ là đóng gói chúng lại với nhau trong một hộp. Cách tiếp cận mà Ouster (và, công bằng mà nói, Hesai) đang thực hiện là đặt lidar và công nghệ hình ảnh trên cùng một chip. Điều này làm giảm đáng kể lượng công việc mà khách hàng của Ouster phải làm để hiểu các luồng cảm biến cạnh tranh, Pacala nói, và nó cũng giúp những khách hàng đó cuối cùng sẽ từ bỏ camera hoàn toàn - tất cả trong khi rẻ hơn và nhỏ hơn so với sản phẩm trước đây của Ouster.