Những sinh viên năm nhất Stanford muốn thống trị thế giới... có lẽ sẽ đọc cuốn sách này và cố gắng hơn nữa

Những sinh viên năm nhất Stanford khao khát thống trị thế giới... có lẽ sẽ đọc cuốn sách này và cố gắng hơn nữa

Theo Baker sẽ tốt nghiệp Stanford vào mùa xuân này với một điều mà hầu hết sinh viên năm cuối không có: một hợp đồng xuất bản sách, Giải George Polk mà anh nhận được nhờ những bài điều tra báo chí khi còn là sinh viên, và một góc nhìn trực diện về một trong những tổ chức được lãng mạn hóa nhất trên thế giới. Cuốn sách sắp ra mắt của anh, How to Rule the World: An Education in Power at Stanford University (tạm dịch: Làm thế nào để thống trị thế giới: Một bài học về quyền lực tại Đại học Stanford), đã được trích đăng trên tờ The Atlantic vào thứ Sáu vừa qua và chỉ dựa vào đó thôi, tôi đã rất mong chờ được đọc phần còn lại. Câu hỏi duy nhất đáng đặt ra cũng chính là câu hỏi mà có lẽ Baker quá gần để có thể trả lời, đó là: Liệu một cuốn sách như thế này có thực sự thay đổi được điều gì không? Hay là, như mọi khi, ánh đèn sân khấu sẽ khiến nhiều sinh viên đổ xô đến nơi này hơn? Một sự so sánh liên tục xuất hiện trong đầu tôi là “The Social Network” (Mạng xã hội). Aaron Sorkin đã viết một bộ phim mà theo nhiều cách là một bản cáo trạng về chứng rối loạn nhân cách phản xã hội đặc trưng mà Thung lũng Silicon có xu hướng tưởng thưởng. Điều mà nó dường như đã làm là khiến một thế hệ thanh niên muốn trở thành Mark Zuckerberg. Câu chuyện cảnh báo đã trở thành một video tuyển dụng. Câu chuyện về một người – ít nhất là trong phim – chèn ép người bạn thân nhất của mình trên con đường kiếm hàng tỷ đô la không hề làm nản lòng tham vọng; nó càng làm cho nó trở nên hào nhoáng hơn.

Đánh giá qua đoạn trích, bức chân dung về Stanford của Baker chi tiết hơn rất nhiều. Anh đã trò chuyện với hàng trăm người để mô tả một cách toàn diện về “Stanford bên trong Stanford”, một thế giới chỉ dành cho những người được mời, nơi các nhà đầu tư mạo hiểm chiêu đãi những thanh niên 18 tuổi bằng rượu và bữa tối, nơi “nguồn tài trợ trước ý tưởng” trị giá hàng trăm nghìn đô la được trao cho sinh viên trước khi họ có bất kỳ ý tưởng độc đáo nào, và nơi ranh giới giữa cố vấn và săn mồi gần như không thể phân biệt được. Steve Blank, người dạy khóa học khởi nghiệp huyền thoại của trường, nói với Baker rằng “Stanford là một vườn ươm có ký túc xá”, và đó không phải là một lời khen. Điều mới không phải là áp lực này tồn tại mà là nó đã được nội tâm hóa hoàn toàn. Đã có một thời, có lẽ 10 hoặc 15 năm trước, khi sinh viên Stanford cảm thấy gánh nặng kỳ vọng của Thung lũng Silicon đè nặng lên họ từ bên ngoài. Giờ đây, nhiều người trong số họ đến trường đã mặc nhiên mong đợi sẽ khởi nghiệp, huy động vốn và trở nên giàu có.

Tôi nghĩ về một người bạn – tôi sẽ gọi anh ấy là D – người đã bỏ học Stanford vài năm trước, khi chưa học hết hai năm đầu, để khởi nghiệp. Anh ấy vừa mới qua tuổi thiếu niên. Những lời “Tôi đang nghĩ đến việc nghỉ phép” vừa mới thoát ra khỏi miệng anh thì trường đại học, theo lời kể của anh, đã vui vẻ chúc phúc để anh lao mình vào công việc khởi nghiệp. Stanford không còn chống lại điều này nữa, nếu họ đã từng làm vậy. Những sự ra đi như của anh ấy là một kết quả được dự kiến. D hiện đã ở độ tuổi giữa hai mươi. Công ty của anh ấy đã huy động được một số tiền mà trong bất kỳ bối cảnh bình thường nào cũng được coi là một con số đáng kinh ngạc. Anh ấy gần như chắc chắn biết nhiều hơn về bảng vốn hóa, tâm lý nhà đầu tư và sự phù hợp giữa sản phẩm và thị trường hơn hầu hết mọi người học được trong một thập kỷ sự nghiệp thông thường. Theo mọi thước đo mà Thung lũng Silicon sử dụng, anh ấy là một câu chuyện thành công. Nhưng anh ấy cũng không gặp gia đình (không có thời gian), hầu như không hẹn hò (không có thời gian), và công ty, vốn tiếp tục phát triển, dường như không có ý định mang lại cho anh ấy sự cân bằng đó trong tương lai gần. Anh ấy đã, theo một nghĩa nào đó, bị tụt lại phía sau trong cuộc sống của chính mình.

Đây là phần mà đoạn trích của Baker gợi ý nhưng chưa hoàn toàn đi sâu vào, có lẽ vì bản thân anh ấy vẫn còn ở trong đó. Cái giá của hệ thống này không chỉ được phân phối dưới hình thức gian lận – mặc dù Baker nói thẳng về điều này, mô tả nó là tràn lan và phần lớn không có hậu quả. Cái giá cũng mang tính cá nhân hơn: những mối quan hệ không được hình thành, những bản thân không được phát triển, những kết cấu bình thường của tuổi trưởng thành sớm bị đánh đổi để đổi lấy một tầm nhìn tỷ đô la mà, theo thống kê, gần như chắc chắn sẽ không thành hiện thực. "100% doanh nhân nghĩ rằng họ là những người có tầm nhìn," Blank nói với Baker. "Dữ liệu cho thấy 99% không phải vậy." Điều gì sẽ xảy ra với 99% ở tuổi 30? Ở tuổi 40? Đây không phải là những câu hỏi mà Thung lũng Silicon được thiết lập để trả lời, và chắc chắn không phải là những câu hỏi mà Stanford sắp bắt đầu đặt ra.

Baker cũng đưa ra một điều mà Sam Altman diễn đạt tốt nhất. Altman – CEO của OpenAI, cựu lãnh đạo của Y Combinator, chính xác là kiểu người mà những sinh viên này khao khát trở thành – nói với Baker rằng các buổi ăn tối với các nhà đầu tư mạo hiểm đã trở thành một "tín hiệu chống lại" đối với những người thực sự biết tài năng trông như thế nào. Những sinh viên đang đi vòng quanh, thể hiện vai trò người sáng lập trước những căn phòng đầy các nhà đầu tư, có xu hướng không phải là những nhà xây dựng thực sự. Những nhà xây dựng thực sự, có lẽ, đang ở một nơi nào đó khác, xây dựng mọi thứ. Việc thể hiện tham vọng và bản thân sự tham vọng ngày càng khó phân biệt, và hệ thống ban đầu được thiết kế để tìm ra thiên tài đã trở nên rất giỏi trong việc tìm ra những người giỏi trong việc tỏ ra là thiên tài.

How to Rule the World nghe có vẻ là một cuốn sách phù hợp với thời điểm này. Nhưng có một sự mỉa mai nhất định trong khả năng cao rằng cuốn sách có tư duy phê phán này về mối quan hệ của Stanford với quyền lực và tiền bạc sẽ được ce