Ứng dụng Freecash bị cáo buộc lừa đảo để leo lên top cửa hàng ứng dụng

Cách ứng dụng "tặng thưởng" Freecash lừa đảo để leo lên đỉnh các cửa hàng ứng dụng

Một ứng dụng thu thập dữ liệu có tên Freecash dường như đã lừa người dùng khi nó nhanh chóng leo lên các bảng xếp hạng hàng đầu trên App Store và Google Play, nơi nó đã "ngồi" trong nhiều tháng cho đến khi bị cấm gần đây. Nếu bạn sử dụng TikTok trong năm nay, rất có thể bạn đã bắt gặp quảng cáo cho Freecash. Ứng dụng này được quảng cáo là một cách kiếm tiền chỉ bằng cách lướt TikTok - và đã nhảy lên vị trí hàng đầu trong các cửa hàng ứng dụng trong những tháng gần đây, đạt đỉnh ở vị trí số 2 trên App Store của Hoa Kỳ. Trên thực tế, Freecash trả tiền cho người dùng để chơi trò chơi di động - đồng thời thu thập một lượng lớn dữ liệu nhạy cảm, theo công ty an ninh mạng Malwarebytes.

Một báo cáo của Malwarebytes lưu ý rằng ứng dụng có thể thu thập thông tin về chủng tộc, tôn giáo, đời sống tình dục, xu hướng tính dục, sức khỏe và các dữ liệu sinh trắc học khác của người dùng, đồng thời cho biết thêm rằng ứng dụng này về cơ bản là một nhà môi giới dữ liệu tìm cách kết nối các nhà phát triển trò chơi với những người dùng sẵn sàng cài đặt và chi tiền cho các trò chơi di động. Các trò chơi được quảng cáo trên Freecash bao gồm Monopoly Go và Disney Solitaire, cùng nhiều trò chơi khác.

Đáp lại một báo cáo hồi tháng 1 từ Wired cho thấy Freecash đã sử dụng các kỹ thuật tiếp thị lừa đảo và thúc đẩy người dùng chi tiền vào các trò chơi, TikTok đã gỡ bỏ một số quảng cáo của Freecash, nói rằng công ty đã vi phạm các quy tắc của mình về việc xuyên tạc tài chính. Vào thời điểm đó, Freecash đã phủ nhận sự liên quan, nói rằng các quảng cáo được tạo ra bởi các chi nhánh bên thứ ba, chứ không phải chính họ.

Hôm thứ Hai, sau khi TechCrunch liên hệ để bình luận, Apple đã gỡ Freecash khỏi App Store của mình. Tính đến chiều thứ Hai, ứng dụng vẫn được liệt kê trên cửa hàng Google Play.

Ảnh chụp màn hình từ trang web Freecash

Khi được liên hệ để bình luận, Almedia, công ty có trụ sở tại Đức sở hữu Freecash, đã phủ nhận các cáo buộc về việc điều khiển lưu lượng truy cập nhân tạo đến nền tảng của mình hoặc sử dụng các kỹ thuật tiếp thị lừa đảo.

Sự kiện Techcrunch San Francisco, CA | 13-15 tháng 10, 2026

"Các ứng dụng của chúng tôi hoàn toàn tuân thủ các chính sách của Apple App Store và Google Play Store, như được chứng minh bằng thực tế là chúng hoạt động và thường xuyên vượt qua các bài đánh giá nền tảng," một email từ người quản lý PR của Almedia, James Law, được ký "Văn phòng Báo chí Almedia," lưu ý. "Chúng tôi không bình luận về chiến lược sản phẩm nội bộ liên quan đến danh sách ứng dụng cụ thể."

Câu hỏi vẫn là làm thế nào một ứng dụng như Freecash có thể "hack" quảng cáo trên mạng xã hội và các quan hệ đối tác khác để leo lên đỉnh cửa hàng ứng dụng. Số lượt tải xuống của ứng dụng đã tăng vọt vào tháng 1 năm 2026 để đạt 5,5 triệu trên các cửa hàng ứng dụng toàn cầu, tăng từ 876.000 vào tháng 10 năm 2025, theo dữ liệu từ công ty tình báo thị trường Appfigures. Sự tăng trưởng đã đưa ứng dụng lên vị trí số 2 trên App Store của Hoa Kỳ. Nhờ khám phá tự nhiên và các nỗ lực tiếp thị khác, nó tiếp tục giữ vị trí trong top 5 gần như mỗi ngày kể từ ngày 8 tháng 1. Trên Google Play, nó đạt vị trí thứ 7 tổng thể, Appfigures cho biết.

Ảnh chụp màn hình từ Appfigures

Appfigures nói với TechCrunch rằng số lượt tải xuống của Freecash đạt đỉnh vào tháng Hai, đạt gần 6 triệu, nhưng kể từ đó đã giảm. Các ước tính hiện tại đã đặt ứng dụng trên đà đạt khoảng 3 triệu lượt cài đặt trong tháng Tư. Tuy nhiên, trò chơi của Freecash còn vượt ra ngoài những TikTok gây hiểu lầm, xếp hạng có thể là giả, các backlink của Google đáng ngờ và việc sử dụng bot rõ ràng để điều khiển lưu lượng truy cập đến ứng dụng.

Ảnh chụp màn hình từ Appfigures

Một màn "treo đầu dê bán thịt chó" có thể xảy ra

Trước khi Freecash tăng vọt lên đỉnh các cửa hàng ứng dụng của Apple và Google, nó đã được tạo dưới hai tài khoản nhà phát triển khác nhau. Dữ liệu của bên thứ ba từ nhà cung cấp thông tin thị trường Appfigures cho thấy rằng Almedia GmbH, công ty Đức đằng sau ứng dụng Freecash, lần đầu tiên gửi Freecash lên Apple App Store vào ngày 24 tháng 3 năm 2024, nhưng nó đã bị xóa sau khoảng hai tháng vào ngày 13 tháng 6 năm 2024. (Appmagic thấy việc xóa nó vào ngày 12 tháng 6 – xem bên dưới.) Phiên bản này của ứng dụng đã được tải xuống ước tính 69,5K lần trước khi bị xóa, Appfigures cho biết.

Ảnh chụp màn hình danh sách ban đầu của Freecash, dữ liệu từ AppMagic

Vài tháng sau, một ứng dụng thứ hai đã tồn tại trên cửa hàng, được phát triển bởi công ty 256 Rewards Ltd có trụ sở tại Síp, đã được đổi tên thành "Freecash," và một bản cập nhật đã được gửi dưới ID của ứng dụng đó, theo dữ liệu của bên thứ ba. Không rõ liệu Almedia có mua lại nhà phát triển có trụ sở tại Síp, ban đầu có tên là Rewards hay không, hoặc liệu nó chỉ đơn giản là mua lại tài khoản nhà phát triển. Rewards dường như không còn trang web hoặc sự hiện diện trên mạng xã hội hoạt động và nhóm đằng sau công ty đã chuyển sang một công ty mới, Pushed. (Những người đồng sáng lập Rewards không trả lời yêu cầu bình luận về công ty trước đây của họ được gửi qua email của công ty mới của họ.)

Việc Almedia tái gia nhập App Store thông qua một tài khoản nhà phát triển khác có thể là một cách để tránh lệnh cấm đối với ứng dụng Freecash ban đầu. Sử dụng một nhà phát triển khác để tái gia nhập App Store sau lệnh cấm là một chiến thuật phổ biến, mặc dù vi phạm quy tắc. (Người phát ngôn của Almedia đã từ chối bình luận về việc gỡ ứng dụng trước đó.)

Một báo cáo của Washington Post về hệ sinh thái ứng dụng lừa đảo đã ghi nhận xu hướng này, nêu bật một số ứng dụng gian lận đó.