Inertia thương mại hóa một trong những thí nghiệm khoa học phức tạp nhất thế giới

Inertia tiến tới thương mại hóa một trong những thí nghiệm khoa học phức tạp nhất thế giới

Công ty khởi nghiệp về năng lượng nhiệt hạch Inertia Enterprises cho biết hôm thứ Ba rằng họ đã ký ba thỏa thuận với Phòng thí nghiệm Quốc gia Lawrence Livermore (LLNL) để giúp đưa lò phản ứng nhiệt hạch dựa trên laser do phòng thí nghiệm California tiên phong phát triển ra thị trường. Các thỏa thuận này có thể giúp Inertia vượt lên trên các công ty khởi nghiệp đối thủ. Cơ sở Đánh lửa Quốc gia (NIF) tại LLNL cho đến nay là thí nghiệm duy nhất chứng minh rằng các phản ứng nhiệt hạch có kiểm soát có thể tạo ra nhiều năng lượng hơn mức cần thiết để kích hoạt.

Inertia xuất hiện vào tháng Hai với vòng gọi vốn Series A trị giá 450 triệu đô la, khiến nó trở thành một trong những công ty khởi nghiệp có vốn hóa tốt nhất trong ngành. Inertia và LLNL đang nghiên cứu một loại nhiệt hạch được gọi là giam giữ quán tính, tạo ra các điều kiện nhiệt hạch bằng cách nén một viên nhiên liệu bằng một lực bên ngoài, khác với các phương pháp khác sử dụng từ trường mạnh để giam giữ plasma cho đến khi các nguyên tử hợp nhất.

Tại NIF, 192 chùm tia laser được bắn vào một buồng chân không lớn để chúng hội tụ vào một hình trụ vàng nhỏ gọi là hohlraum, chứa một viên nhiên liệu phủ kim cương. Khi laser bắn vào hohlraum, nó bị bốc hơi và phát ra tia X làm nổ viên nhiên liệu cỡ BB bên trong. Lớp phủ kim cương được biến đổi thành plasma, nở ra để nén nhiên liệu deuterium-tritium.

Nếu điều đó nghe không đủ kỳ lạ, hãy nhớ rằng tất cả những điều này cần phải xảy ra vài lần mỗi giây nếu công nghệ này muốn sản xuất điện cho lưới điện. Thiết kế lò phản ứng sử dụng laser lần đầu tiên được đưa ra vào những năm 1960 như một cách an toàn hơn để nghiên cứu vũ khí nhiệt hạch, mặc dù các nhà khoa học cũng nhận ra tiềm năng của nó trong sản xuất điện.

Việc xây dựng NIF bắt đầu vào năm 1997 và mất 25 năm để đạt đến điểm hòa vốn, nơi một phản ứng nhiệt hạch giải phóng nhiều năng lượng hơn mức cần thiết để khởi động nó. Một số công ty khởi nghiệp, bao gồm Inertia, Xcimer, Focused Energy và First Light, đang cố gắng biến khái niệm này thành các nhà máy điện quy mô thương mại. Vì laser của NIF dựa trên công nghệ cũ, hy vọng là các laser mới sẽ hiệu quả hơn, giảm năng lượng cần thiết để kích hoạt mỗi phản ứng nhiệt hạch và do đó giúp mỗi phản ứng giải phóng đủ năng lượng để làm cho một nhà máy điện quy mô thương mại có lợi nhuận.

Sự kiện Techcrunch San Francisco, CA | 13-15 tháng 10 năm 2026

Các thỏa thuận giữa Inertia và LLNL bao gồm hai dự án hợp tác chiến lược và một thỏa thuận hợp tác nghiên cứu và phát triển. Các tổ chức cho biết họ sẽ làm việc cùng nhau để phát triển laser tiên tiến hơn và cải thiện mục tiêu nhiên liệu nhằm hướng tới hiệu suất và sản xuất tốt hơn. Inertia cũng đang cấp phép gần 200 bằng sáng chế từ phòng thí nghiệm.

Có lẽ không thể tránh khỏi việc Inertia và LLNL sẽ tiếp tục hợp tác. Annie Kritcher, người đồng sáng lập và nhà khoa học trưởng của Inertia, đã giúp thiết kế thí nghiệm thành công tại NIF, nơi đạt được điểm hòa vốn khoa học. Đạo luật CHIPS và Khoa học năm 2022 đã mở đường cho cô thành lập một công ty trong khi vẫn giữ chức vụ của mình tại LLNL.

Tim De Chant là phóng viên khí hậu cấp cao tại TechCrunch. Anh ấy đã viết cho một loạt các ấn phẩm, bao gồm tạp chí Wired, Chicago Tribune, Ars Technica, The Wire China và NOVA Next, nơi anh ấy là biên tập viên sáng lập. De Chant cũng là giảng viên trong Chương trình Cao học về Viết Khoa học của MIT, và anh ấy đã được trao tặng Học bổng Báo chí Khoa học Knight tại MIT vào năm 2018, trong thời gian đó anh ấy đã nghiên cứu các công nghệ khí hậu và khám phá các mô hình kinh doanh mới cho báo chí. Anh nhận bằng Tiến sĩ về khoa học, chính sách và quản lý môi trường từ Đại học California, Berkeley, và bằng BA về nghiên cứu môi trường, tiếng Anh và sinh học từ St. Olaf College. Bạn có thể liên hệ hoặc xác minh thông tin từ Tim bằng cách gửi email đến tim.dechant@techcrunch.com.

Xem tiểu sử