Startup của cựu kỹ sư Tesla sử dụng Pronto để tự động hóa mỏ đồng

Startup của cựu kỹ sư Tesla hợp tác với Pronto để tự động hóa một mỏ đồng

Ngày nay, sản xuất trong nước ở Hoa Kỳ đang nhận được rất nhiều sự chú ý. Nhưng đối với Turner Caldwell, người đã có gần một thập kỷ làm việc tại Tesla, sự chú ý dành cho các khoáng sản và kim loại nằm ở tận cùng chuỗi cung ứng vẫn chưa đủ. Đó là lý do anh rời Tesla và thành lập Mariana Minerals vào năm 2024. Mục đích của startup này là trở thành một hoạt động khai thác (và tinh chế) hiện đại, được thiết lập để phát triển, bởi vì Caldwell về cơ bản chỉ có một mục tiêu: đưa nhiều kim loại tinh chế hơn vào hệ sinh thái. Để làm được điều đó, công ty của anh đang cố gắng tự động hóa hầu hết mọi khía cạnh có thể hình dung được của một hoạt động khai thác. Phần mới nhất là phương tiện. Hôm thứ Năm, Mariana Minerals đã công bố hợp tác với Pronto, một startup đã phát triển hệ thống tự lái cho xe tải vận chuyển và các phương tiện địa hình khác được sử dụng tại các công trường xây dựng và khai thác mỏ. Đây là thỏa thuận đầu tiên mà Pronto đạt được kể từ khi được Atoms mua lại, một liên doanh robot mới do Travis Kalanick, đồng sáng lập Uber, điều hành. Việc mua lại này tái hợp Kalanick với người sáng lập Pronto, Anthony Levandowski, cựu kỹ sư dự án tự lái ngôi sao của Google và là doanh nhân gây tranh cãi đằng sau Otto, công ty mà Uber đã mua lại vào năm 2016. Sự hợp tác với Pronto sẽ chứng kiến xe tải vận chuyển tự hành bắt đầu hoạt động vào tuần tới tại Copper One, một mỏ đồng trước đây bị bỏ hoang ở Utah mà Mariana đã mua vào năm ngoái. Các điều khoản của thỏa thuận không được tiết lộ. Nhưng sự hợp tác này không chỉ đơn thuần là có xe tải tự hành hoạt động tại chỗ, Caldwell nói với TechCrunch trong một cuộc phỏng vấn độc quyền. Hệ thống tự động của Pronto sẽ được tích hợp trực tiếp vào phần mềm mà Mariana đã phát triển để điều hành các hoạt động tại mỏ, mà họ gọi là "MineOS." Điều đó sẽ giúp có thể tự động điều phối xe tải và điều phối các tuyến đường của chúng mà không cần con người can thiệp, anh nói.

Đây là một phần trong tầm nhìn rộng lớn hơn của Caldwell về cách một mỏ nên được điều hành trong tương lai. Nó liên quan đến nhiều hệ điều hành sử dụng học tăng cường để tự động hóa và cuối cùng là điều phối các hoạt động trên toàn bộ mỏ.

Techcrunch event San Francisco, CA | October 13-15, 2026

"Các công ty khai thác mỏ lớn của phương Tây trông giống hệt Ford và GM trước Tesla. Chúng trông rất giống NASA trước SpaceX. Chúng trông rất giống các công ty quốc phòng lớn trước Anduril," anh nói. "Tốc độ phần mềm được tiếp nhận và công nghệ được đưa vào không gian về cơ bản được đặt ra bởi các đội vận hành, những người không thực sự có động lực để thay đổi cách họ vận hành, phải không? Nếu họ có thể đạt được KPI của mình, bạn biết đấy, bảng tính, bộ đàm, báo cáo giấy tờ - nó hoạt động tốt thôi."

Theo quan điểm của Caldwell, điều này hạn chế sản lượng của một mỏ và để lại những hiệu quả rõ ràng trên bàn. Nhưng anh cũng nghĩ rằng nó mang tính sống còn. "Bởi vì các công ty khai thác mỏ phương Tây không xây dựng nhiều cơ sở hạ tầng mới, nên nhóm nhân tài không bị thu hút một cách tích cực vào đó, và do đó lực lượng lao động đang giảm dần," anh nói. Điều đó có nghĩa là các mỏ sẽ bị mắc kẹt trong việc cố gắng làm nhiều hơn với ít hơn. Caldwell coi cách tiếp cận phần mềm là chính của Mariana là giải pháp cho vấn đề này. Điều đó có thể tốt cho Mariana, rõ ràng. Nhưng nếu cách tiếp cận này thành công, nó cũng có thể mang lại lợi ích cho các mỏ khác. Bán phần mềm điều phối của Mariana là một lựa chọn, đặc biệt là khi nó đã được chứng minh, Caldwell nói. Nhưng Caldwell nói rằng anh không quan tâm đến việc làm điều đó ngay từ đầu. "Hoạt động kinh doanh cốt lõi phải là bán kim loại," anh nói. "Công ty là lớp điều phối. Và vì vậy, nếu bạn đang làm điều đó, giống như, tại thời điểm đó, bạn cũng có thể tích hợp theo chiều dọc và đi xuống sản xuất kim loại, thay vì chỉ bán phần mềm," anh nói. "Tôi nghĩ SpaceX sẽ không phải là một công ty rất lớn bán phần mềm hạ cánh lại [tên lửa] cho NASA."

Ngoài ra, sở hữu và vận hành mỏ là rất quan trọng đối với vòng lặp học tăng cường, Caldwell nói - không chỉ vì nó cho phép kiểm soát tốt hơn và dữ liệu có độ trung thực cao hơn, mà còn vì nó cuối cùng có thể giúp đưa ra các quyết định mà con người khó có thể thấy ngay bây giờ. Caldwell ví điều này với cách AlphaGo, phần mềm chơi cờ do DeepMind phát triển cách đây một thập kỷ, bắt đầu thực hiện các nước đi mà con người chưa xem xét sau khi nó được đào tạo trên đủ dữ liệu.

Mặc dù nói nhiều về tự động hóa như vậy, Caldwell nói rằng anh không cố gắng loại bỏ con người khỏi các hoạt động khai thác mỏ. Giống như nhiều người sáng lập khác làm việc trong lĩnh vực này, anh tin rằng Mariana thực sự sẽ mở rộng nhóm nhân tài vốn đã suy yếu đó. "Một phần của việc này là giảm chi phí lao động, nhưng đó không thực sự là mục tiêu," anh nói. "Mục tiêu thực sự là cho phép năng suất cao hơn với nhóm lao động bị hạn chế mà chúng ta có. Tự động hóa và tự chủ sẽ tạo ra nhiều việc làm hơn, bởi vì chúng ta sẽ có nhiều mỏ đang hoạt động hơn."

Sean O'Kane là một phóng viên đã dành một thập kỷ để đưa tin về hoạt động kinh doanh và công nghệ đang phát triển nhanh chóng của ngành vận tải, bao gồm Tesla và nhiều startup đang theo đuổi Elon Musk. Gần đây nhất, anh là phóng viên tại Bloomberg News, nơi anh đã giúp phá vỡ các câu chuyện về một số người nổi tiếng nhất.