Giải mã khoản đầu tư lớn của Peter Thiel vào vòng cổ bò chạy bằng năng lượng mặt trời

Giải mã canh bạc lớn của Peter Thiel vào vòng cổ bò năng lượng mặt trời

Founders Fund đã nổi danh nhờ việc hỗ trợ những công ty mà Peter Thiel gọi là "từ không đến một" – những doanh nghiệp không chỉ cải tiến các ý tưởng hiện có mà còn tạo ra một thứ gì đó hoàn toàn mới. Danh mục đầu tư của họ bao gồm Facebook, SpaceX và Palantir. Canh bạc mới nhất của họ là một startup ở New Zealand chuyên gắn vòng cổ thông minh năng lượng mặt trời cho bò.

Halter, công ty đã chốt vòng Series E trị giá 220 triệu đô la với mức định giá 2 tỷ đô la vào tháng trước, với Founders Fund dẫn đầu vòng này, không phải là loại công ty thường chiếm lĩnh các tiêu đề công nghệ. Không có AI chủ động nào tham gia, cũng không có robot hình người. Tuy nhiên, có một vấn đề rất lớn và phần lớn chưa được giải quyết: Làm thế nào để quản lý gia súc trải rộng trên một số địa hình xa xôi nhất trên trái đất, mà không cần chó, ngựa, xe máy hoặc máy bay trực thăng?

Craig Piggott, 30 tuổi, người sáng lập và CEO của Halter, đã dành chín năm để tìm kiếm câu trả lời. "Nếu bạn quản lý một trang trại chăn thả, dù là trang trại bò sữa hay bò thịt, thì biến số quan trọng nhất là cách bạn quản lý năng suất đất của mình," Piggott nói với TechCrunch trong một cuộc phỏng vấn gần đây. "Hàng rào là đòn bẩy – chúng kiểm soát nơi động vật gặm cỏ và cách bạn cho đất nghỉ ngơi. Có thể làm điều đó một cách ảo hóa thì thật sự rất hợp lý."

Hệ thống mà Halter đã xây dựng kết hợp một vòng cổ năng lượng mặt trời, một mạng lưới các cột tần số thấp và một ứng dụng điện thoại thông minh để cho phép nông dân tạo ra các hàng rào ảo, theo dõi mọi con vật suốt ngày đêm và di chuyển đàn của họ mà không cần rời khỏi trang trại. Gia súc được huấn luyện để phản ứng với các tín hiệu âm thanh và rung động từ vòng cổ – một quy trình mà Piggott ví như cách xe ô tô phát ra tiếng bíp khi nó tiến gần đến tường khi đỗ xe. Hầu hết các con vật, ông nói, học được trong vòng ba lần tương tác với hàng rào ảo. "Sau đó, bạn có thể hướng dẫn chúng và di chuyển chúng xung quanh chỉ bằng âm thanh và rung động."

Vòng cổ không chỉ có chức năng chăn dắt. Vì nó luôn bật và thu thập dữ liệu hành vi, nó cũng theo dõi sức khỏe của động vật, theo dõi chu kỳ sinh sản và gắn cờ khi các con vật có thể bị bệnh. Piggott cho biết những khả năng này đã được cải thiện đáng kể khi Halter tích lũy được bộ dữ liệu lớn nhất thế giới về hành vi của gia súc. Công ty hiện đang ở thế hệ phần cứng thứ năm và sản phẩm sinh sản của họ hiện đang trong giai đoạn thử nghiệm beta với khách hàng ở Hoa Kỳ.

"Sản phẩm mà người chăn nuôi sử dụng ngày nay khác biệt hoàn toàn so với những gì họ đã mua một năm trước," Piggott nói. "Mỗi tuần, chúng tôi đều phát hành những điều mới cho khách hàng của mình."

Piggott lớn lên ở một trang trại bò sữa ở New Zealand trước khi học kỹ thuật và có một thời gian ngắn làm việc tại Rocket Lab, công ty tên lửa đã cho anh cái nhìn đầu tiên về một startup công nghệ có thể là gì. "Rocket Lab là sự giới thiệu của tôi về công nghệ và các startup cũng như thế giới đầu tư mạo hiểm," anh nói. "Nhận ra rằng bạn có thể huy động tiền, thuê một đội ngũ và theo đuổi một sứ mệnh đầy tham vọng thật là truyền cảm hứng. Tôi muốn làm điều đó trong lĩnh vực nông nghiệp." Anh bắt đầu Halter năm 21 tuổi. "Có lẽ hơi ngây thơ khi nhìn lại," anh thừa nhận, "nhưng điều đó không sao cả."

Sự kiện Techcrunch San Francisco, CA | 13-15 tháng 10 năm 2026

Chín năm sau, vòng cổ của Halter đang được sử dụng trên hơn một triệu con gia súc trên hơn 2.000 trang trại ở New Zealand, Úc và Hoa Kỳ, nơi công ty hoạt động ở 22 tiểu bang. Đề xuất tài chính cho nông dân rất đơn giản: Bằng cách cho phép người chăn nuôi kiểm soát chính xác nơi đàn gia súc của họ gặm cỏ, Halter có thể nâng cao năng suất đất của họ lên tới 20% — không phải bằng cách tiết kiệm chi phí lao động (mặc dù điều đó cũng xảy ra), mà bằng cách đảm bảo gia súc gặm cỏ hiệu quả hơn và để lại ít cỏ hơn. "Trong một số trường hợp, chúng tôi thấy khách hàng thực sự tăng gấp đôi sản lượng từ đất của họ," Piggott nói. "Mức trần trên cho lợi nhuận là rất, rất mạnh."

Halter không đơn độc trong việc nhận thấy cơ hội này. Gã khổng lồ dược phẩm Merck đã tạo ra hệ thống hàng rào ảo của riêng mình cho gia súc, có tên là Vence, và những người mới tham gia cũng đang lăm le – tại "ngày demo" gần đây nhất của Y Combinator, một startup có tên Grazemate đã trình bày tầm nhìn về việc chăn dắt gia súc bằng máy bay không người lái tự động (không cần vòng cổ). Piggott dường như không bận tâm về điều đó. Khi được hỏi về máy bay không người lái, anh trả lời: "Tôi có thể thấy máy bay không người lái đóng một vai trò nhỏ nào đó trong tương lai không? Có lẽ là có. Nhưng tôi không nghĩ rằng máy bay không người lái là yếu tố hình thức phù hợp cho yếu tố hàng rào cốt lõi của hàng rào ảo. Vòng cổ có lẽ sẽ là yếu tố hình thức phù hợp trong một thời gian rất dài."

Và về bức tranh cạnh tranh lớn hơn, anh lập luận rằng trở ngại thực sự không phải là công nghệ đối thủ. "Đối thủ lớn nhất chỉ là không thay đổi bất cứ điều gì," anh nói. "Đó là làm những gì bạn đã làm năm ngoái."

Điều khiến Halter trở nên khác biệt, Piggott lập luận, là sự khó khăn về mặt kỹ thuật của những gì họ đã dành chín năm để giải quyết — một hệ thống quản lý hàng nghìn con vật cần phải đáng tin cậy ở mức nhiều số chín về thời gian hoạt động, bởi vì ngay cả tỷ lệ lỗi 1% cũng có nghĩa là mười con vật ra ngoài bất kỳ lúc nào. "Việc theo đuổi nhiều số chín về độ tin cậy đó cần có thời gian," anh nói, "và phần đuôi dài đó là những gì chúng tôi đã chứng minh ở New Zealand trong nhiều năm trước khi chúng tôi bắt đầu mở rộng trên toàn cầu."

Halter cũng là một ngoại lệ.