Sonder: Ứng dụng hẹn hò mới với quy trình đăng ký cố tình gây khó chịu nhưng hiệu quả

Ứng dụng hẹn hò mới, Sonder, có quy trình đăng ký cố tình gây khó chịu (và nó đang hiệu quả)

Những người sáng lập Sonder không thể chịu đựng thêm một hồ sơ hẹn hò nào nữa, trong đó ai đó táo bạo tuyên bố rằng ý kiến gây tranh cãi nhất của họ là thích ăn dứa trên pizza. "Chúng tôi không nhận ra rằng mọi người đang thất vọng thông qua các cuộc gọi hoặc phỏng vấn người dùng hay bất cứ điều gì tương tự," đồng sáng lập Mehedi Hassan nói với TechCrunch. "Chúng tôi nhận ra điều đó thông qua kinh nghiệm của chính mình - chúng tôi chỉ nghĩ rằng, không thể như thế này được." Nhận xét này - rằng các ứng dụng hẹn hò là một cỗ máy đánh bạc của sự khổ sở - cũng không kém phần sáo rỗng so với việc khoe khoang trên Hinge rằng bạn là Nhân vật của năm 2006 của Tạp chí Time (tất cả chúng ta đều như vậy!). Vì vậy, Hassan và ba người bạn, tất cả đều ở độ tuổi giữa hai mươi, đã bắt tay vào tạo ra một ứng dụng không tệ. Với Sonder, bốn người sáng lập có trụ sở tại London - Mehedi Hassan, Helen Sun, Lenard Pratt và Hannah Kin - đã tìm cách tạo ra một ứng dụng mang lại cảm giác ít giống như một đơn xin việc hơn và giống như Pinterest hoặc MySpace hơn. (Họ đề cập đến MySpace như một nguồn cảm hứng, mặc dù còn quá trẻ để sử dụng nó vào thời kỳ đỉnh cao.)

"Với định dạng của các ứng dụng hẹn hò hiện có, ý định là giảm rào cản gia nhập và cải thiện khả năng tiếp cận, cho phép những người hướng nội dễ dàng gặp gỡ nhiều người," đồng sáng lập Helen Sun nói với TechCrunch. "Những ý định đó thực sự tốt vào lúc ban đầu, nhưng dựa trên cách các ứng dụng đó đã phát triển, tôi nghĩ nó đã trở thành một điều rất đơn điệu và mọi người đang bị kiệt sức vì mất đi tính xác thực."

Hồ sơ Sonder hoàn toàn không có cấu trúc, khuyến khích người dùng xây dựng một thứ trông giống như một bảng tâm trạng hoặc một ảnh ghép kỹ thuật số. Mọi người có thể kết nối thông qua ứng dụng, nhưng họ cũng có thể tham dự các sự kiện trực tiếp kỳ quặc do Sonder tổ chức, như sự kiện "Vẽ Tốc Độ", "Đêm Thuyết Trình" hoặc "Cuộc Thi Nam Giới Biểu Diễn" (đó là một điều có thật, tôi hứa đấy).

Sonder có thể được sử dụng cho cả kết nối thuần túy và lãng mạn, điều này làm cho các sự kiện trực tiếp của nó bớt đáng sợ hơn - bạn không bước vào một không gian nơi mọi người đều đang rình mò.

Techcrunch event San Francisco, CA | October 13-15, 2026

"Chúng tôi có các sự kiện định kỳ, bởi vì thật tuyệt khi những người quen thuộc quay lại," Sun nói. "Nó mô phỏng các câu lạc bộ chạy bộ theo một cách nào đó, nơi bạn có cơ hội gặp gỡ mọi người lặp đi lặp lại, nhưng không có áp lực theo nghĩa là bạn phải thành công ngay lần đầu tiên bạn gặp ai đó." Các câu lạc bộ chạy bộ đã trở thành một hiện tượng để mọi người gặp gỡ trực tiếp - động lực cho những người "tối đa hóa năng suất" là ngay cả khi bạn không tạo được một kết nối mới, ít nhất bạn cũng có được một buổi tập luyện.

Nhưng không phải ai cũng thích chạy, cũng như không phải ai cũng cảm thấy quyến rũ nhất khi họ có những vết mồ hôi dễ thấy. "Tôi ghét chạy," Hassan chen vào. "Không phải ai cũng sẽ quan tâm đến các câu lạc bộ chạy bộ... Helen quan tâm đến các câu lạc bộ sách, nhưng bạn không thể trả tiền cho tôi để đến một câu lạc bộ sách."

Sonder không phải là công ty khởi nghiệp đầu tiên nhận thấy rằng mọi người có thể muốn gặp nhau trực tiếp. Ngay cả Tinder, ứng dụng "hẹn hò" nhất trong tất cả các ứng dụng hẹn hò, cũng đang triển khai các trải nghiệm trực tiếp. Nhưng người tiêu dùng rất muốn thử một cái gì đó mới. Đối với các ứng dụng hẹn hò, các công ty khởi nghiệp giai đoạn đầu thực sự có thể hưởng lợi từ việc thiếu nhận diện thương hiệu - đi đến một sự kiện IRL Tinder nghe có vẻ hấp dẫn như đến DMV, trong khi thử một cái gì đó mới cảm thấy hấp dẫn hơn một chút.

"Tôi nghĩ những gì chúng tôi đang cố gắng mang lại là sự kỳ diệu của việc đưa mọi người đến với nhau và gặp gỡ ai đó lần đầu tiên," Sun nói. "Nó phải đặc biệt, thay vì cảm thấy như đang vuốt qua các đơn xin việc trên LinkedIn."

Các ứng dụng hẹn hò lâu đời cũng đang giới thiệu các tính năng mới hào nhoáng, như trợ lý hẹn hò do AI hỗ trợ của Bumble hoặc một công cụ mà Tinder đang thử nghiệm để phân tích ảnh từ cuộn camera của bạn để hiểu bạn hơn. Sonder không hề e ngại về AI. Công việc ban ngày của Hassan là kỹ sư sản phẩm tại Granola, một ứng dụng ghi chú AI có trụ sở tại London, gần đây đã huy động được 125 triệu đô la với mức định giá 1,5 tỷ đô la. Nhưng anh ấy hiểu rằng người dùng Sonder - khoảng 6.500 người ở London có được mà không cần tiếp thị trả phí - có xu hướng ít nhiệt tình hơn về việc sử dụng AI quá xâm phạm trong cuộc sống hẹn hò của họ.

Sonder vẫn sử dụng AI, mặc dù vậy. Chỉ là nó ít phô trương hơn so với các ứng dụng chính thống. Ứng dụng đề xuất các đối tượng phù hợp cho người dùng bằng cách chạy LLM để phân tích ảnh chụp màn hình hồ sơ người dùng, tìm ra người mà người dùng có thể muốn gặp. Nhưng Hassan nói rằng anh ấy từ chối giới thiệu bất kỳ công cụ tạo hồ sơ AI nào. "Tôi nghĩ đến thời điểm đó, nó sẽ mất đi sự tinh tế của con người," anh nói. "Vì vậy, mặc dù chúng tôi có thể mất hàng trăm người dùng và có rất nhiều khó khăn trong việc thiết lập hồ sơ, chúng tôi muốn đảm bảo rằng đó là một người thực sự nỗ lực để tạo ra hồ sơ đó, bởi vì tôi nghĩ điều đó cũng đóng vai trò như một chỉ báo về mức độ nỗ lực mà bạn thực sự muốn bỏ ra cho các kết nối của mình."

Sonder vẫn chưa huy động được vốn và những người sáng lập làm việc bán thời gian cho ứng dụng này, bên cạnh công việc ban ngày của họ. Nhưng Hassan hy vọng Sonder có thể đảm bảo tài trợ và biến thành một công việc toàn thời gian trong khi vẫn có trụ sở tại London. "Thành thật mà nói, cuộc sống của chúng tôi rất mệt mỏi. Chúng tôi làm việc chín tiếng...