Sony và Honda từ bỏ dự án xe điện chung

Sony và Honda từ bỏ dự án xe điện chung

Sony Honda Mobility, liên doanh được thành lập bởi hai tập đoàn lớn của Nhật Bản, đã quyết định từ bỏ hai mẫu xe điện mang thương hiệu “Afeela” mà họ đã dành vài năm qua để phát triển. Quyết định này được đưa ra sau khi Honda tuyên bố hồi đầu tháng rằng họ đã có một sự thay đổi lớn và hủy bỏ ba mẫu xe điện dự kiến dành cho thị trường Mỹ - một quyết định có thể khiến nhà sản xuất ô tô Nhật Bản thiệt hại gần 16 tỷ đô la. Honda đổ lỗi cho thuế quan của Tổng thống Trump và sự cạnh tranh ngày càng tăng từ Trung Quốc là những lý do cho quyết định đó. Sony Honda Mobility cho biết hôm thứ Tư rằng họ đã lên kế hoạch sử dụng "một số công nghệ và tài sản nhất định" từ Honda để sản xuất và hỗ trợ xe sedan và SUV Afeela, và rằng sự thay đổi trong chiến lược của nhà sản xuất ô tô Nhật Bản đã khiến liên doanh rơi vào tình thế không thể tiếp tục phát triển các phương tiện này.

Mẫu sedan Afeela 1 dự kiến ra mắt vào cuối năm nay với mức giá khởi điểm “đau ví” khoảng 90.000 đô la. Hiện chưa rõ điều gì sẽ xảy ra tiếp theo với liên doanh này, hoặc hàng trăm nhân viên mà họ có ở Tokyo và California. Sony Honda Mobility cho biết trong một thông cáo báo chí hôm thứ Tư rằng họ sẽ "tiếp tục thảo luận và đánh giá tương lai của" liên doanh với Sony và Honda, và rằng các bên sẽ "cùng nhau công bố định hướng tương lai, vị thế trung và dài hạn của SHM cũng như những đóng góp cho tương lai của di động trong thời gian sớm nhất."

Thế giới lần đầu tiên biết đến sự quan tâm của Sony trong việc chế tạo ô tô tại Triển lãm Điện tử Tiêu dùng 2020, khi gã khổng lồ điện tử tung ra một chiếc xe ý tưởng có tên Vision-S vào cuối bài thuyết trình quan trọng của mình. Chiếc xe là một bất ngờ lớn, và ngay cả Sony dường như cũng ngạc nhiên trước sự chú ý mà nguyên mẫu nhận được. Vào thời điểm đó, có vẻ như Vision-S được dự định là một sự trình diễn cho sức mạnh giải trí và điện tử của Sony. Nó có một màn hình trải dài bảng điều khiển, âm thanh 360, màn hình cho hành khách phía sau và một bộ gồm 33 cảm biến xung quanh xe. "Nguyên mẫu này thể hiện sự đóng góp của chúng tôi cho tương lai của di động," Giám đốc điều hành Sony lúc bấy giờ, Kenichiro Yoshida, cho biết trong sự kiện.

Vision-S cũng được cho là một chiếc xe đang hoạt động, được xây dựng trên một nền tảng do nhà cung cấp ô tô lớn Magna cung cấp. Chưa bao giờ hoàn toàn rõ ràng liệu Sony ban đầu có ý định theo đuổi một chiếc xe thực tế hay không. Nhưng vào năm 2022, họ đã công bố hợp tác với Honda và cam kết xây dựng một chiếc sedan và một biến thể SUV. Năm 2023, hai công ty đã tiết lộ thương hiệu Afeela.

Thị trường xe điện Mỹ đã thay đổi chóng mặt kể từ đó, do thuế quan và việc chính quyền Trump rút khỏi luật khuyến khích việc áp dụng xe điện. Nhiều công ty khởi nghiệp chỉ tập trung vào xe điện đã ngừng hoạt động. Những công ty khác đã chuyển sang xe hybrid và trì hoãn việc ra mắt của họ. Các nhà sản xuất ô tô lớn đã hủy bỏ kế hoạch cho nhiều xe điện đang được phát triển. Khoản tín dụng thuế xe điện liên bang không còn nữa, mặc dù trợ cấp của tiểu bang vẫn còn. Cơ hội thị trường cho xe điện Afeela dường như đáng ngờ từ lâu trước khi Honda công bố lớn vào tháng này. Liên doanh này đã tham gia vào một thị trường vốn đã đầy ắp những chiếc xe sang với thương hiệu sắc nét hơn (như Rivian) và công nghệ ấn tượng (như Lucid Motors). Thập kỷ qua đã chứng minh rằng việc khởi nghiệp một công ty ô tô mới và bền vững ở Hoa Kỳ là một nỗ lực vô cùng khó khăn, ngay cả đối với các công ty có sự hỗ trợ lớn từ các tổ chức.

Sean O’Kane là một phóng viên đã dành một thập kỷ để đưa tin về lĩnh vực kinh doanh và công nghệ đang phát triển nhanh chóng của ngành vận tải, bao gồm Tesla và nhiều công ty khởi nghiệp đang theo đuổi Elon Musk. Gần đây nhất, ông là một phóng viên tại Bloomberg News, nơi ông đã giúp phá vỡ các câu chuyện về một số thất bại SPAC xe điện khét tiếng nhất. Trước đây, ông đã làm việc tại The Verge, nơi ông cũng đưa tin về công nghệ tiêu dùng, tổ chức nhiều video ngắn và dài, thực hiện chụp ảnh sản phẩm và biên tập, và một lần gần như ngất xỉu trên một chiếc máy bay Red Bull Air Race. Bạn có thể liên hệ hoặc xác minh thông tin từ Sean bằng cách gửi email đến sean.okane@techcrunch.com hoặc qua tin nhắn được mã hóa tại okane.01 trên Signal.