Lululemon đặt cược Epoch Biodesign có thể 'ăn' quần áo của mình, theo đúng nghĩa đen

Lululemon đặt cược Epoch Biodesign có thể "ăn" quần áo của mình, theo nghĩa đen

Khi thế giới điện khí hóa, ngành dầu khí đang trông chờ vào nhựa để thúc đẩy lợi nhuận trong tương lai. Nhưng Jacob Nathan không muốn điều đó xảy ra. Nathan bắt đầu tìm kiếm một cách để phân hủy nhựa từ khi còn học trung học. Giờ đây, với tư cách là người sáng lập và Giám đốc điều hành của Epoch Biodesign, anh đã tìm ra cách sử dụng một loạt enzyme để "biến đổi chất thải phi tự nhiên này" thành một dạng sẵn sàng để tạo ra nhiều nhựa hơn, anh nói với TechCrunch. "Đối với chúng tôi, một kiện vải dệt tương đương với một thùng dầu," Nathan nói, có nghĩa là vải thải, chứ không phải dầu mỏ, là nguyên liệu thô mà Epoch bắt đầu sử dụng. Và không giống như một thùng dầu, giá của nguyên liệu này sẽ không phụ thuộc vào những thay đổi thất thường hàng tuần của các nhà lãnh đạo thế giới.

Phương pháp tiếp cận của Epoch tập trung vào việc phân hủy chất thải nhựa trước và sau tiêu dùng thành các monome - các khối xây dựng cơ bản để tạo ra nhựa. Để làm được điều đó, họ dựa vào enzyme, bộ máy phân tử của tế bào. Nhưng vì sinh học có thể thất thường, công ty chỉ sử dụng các enzyme, chứ không phải các vi sinh vật sản xuất chúng. Để tìm nguồn cung cấp các hợp chất, Epoch đang làm việc với các nhà cung cấp công nghiệp, những người đã sản xuất enzyme với số lượng lớn. Bằng cách sử dụng một loạt các xử lý enzyme, Epoch có thể thu hồi hơn 90% các monome mong muốn. "Thứ duy nhất còn lại sau quy trình của chúng tôi là thuốc nhuộm, được thu giữ và có thể được xử lý riêng," Nathan nói.

Quy trình này lần đầu tiên được áp dụng cho nylon 6,6, một vật liệu tổng hợp có độ bền cao được sử dụng trong mọi thứ, từ quần áo đến túi khí đến thảm đến dây leo núi. "Đó là sợi tổng hợp ban đầu. Đó là những gì những người ở DuPont đang nghiên cứu. Lý do chúng ta vẫn sử dụng nó là vì nó thực sự tốt trong những gì nó làm. Chúng ta không thể thực sự thay thế nó trong tất cả các ứng dụng này," Nathan nói.

Sự kiện Techcrunch San Francisco, CA | 13-15 tháng 10 năm 2026

Thời điểm này không thể tốt hơn, Nathan nói. "Trong vài tuần qua, giá của tiền chất cho nylon 6,6 và cho các vật liệu khác đã tăng trên cơ sở giá giao ngay lên tới 150%," Nathan nói. Bằng cách bắt đầu với vải thải thay vì dầu mỏ, Epoch có thể hoàn toàn bỏ qua sự biến động đó. "Khi chúng tôi tách việc sản xuất vật liệu khỏi việc khai thác, tinh chế và sự biến động đến từ carbon hóa thạch, chúng tôi có thể tạo ra sự nhất quán hơn nhiều."

Lời chào hàng đó đã gây được tiếng vang với các nhà đầu tư, bao gồm cả gã khổng lồ về may mặc Lululemon, bản thân họ cũng sản xuất rất nhiều quần áo làm từ nhựa. Lululemon gần đây đã tham gia vào vòng tài trợ 12 triệu đô la cũng bao gồm Exantia, Happiness Capital, Kompas VC và Leitmotif. Khoản huy động sẽ giúp tài trợ cho một cơ sở quy mô trình diễn gần Imperial College London; công ty có kế hoạch tiếp theo là một cơ sở quy mô thương mại mà họ dự kiến sẽ đưa vào hoạt động vào năm 2028 và cơ sở này sẽ có khả năng sản xuất 20.000 tấn monome mỗi năm. Khi cơ sở đó đạt công suất tối đa, Nathan cho biết Epoch có thể bắt đầu làm việc trên việc tái chế các loại nhựa khác. Công nghệ này "có thể được tái sử dụng cho các loại vật liệu và nhựa khác nhau," anh nói. "Nylon 6,6 sẽ đạt đến độ chín muồi trước những loại khác, nhưng chúng tôi có một số thứ thú vị trong đường ống dẫn."

Tim De Chant là một phóng viên khí hậu cao cấp tại TechCrunch. Anh đã viết cho một loạt các ấn phẩm, bao gồm tạp chí Wired, Chicago Tribune, Ars Technica, The Wire China và NOVA Next, nơi anh là biên tập viên sáng lập. De Chant cũng là giảng viên trong Chương trình Sau đại học về Viết khoa học của MIT, và anh đã được trao tặng Học bổng Báo chí Khoa học Knight tại MIT vào năm 2018, trong thời gian đó anh đã nghiên cứu các công nghệ khí hậu và khám phá các mô hình kinh doanh mới cho báo chí. Anh nhận bằng Tiến sĩ về khoa học môi trường, chính sách và quản lý từ Đại học California, Berkeley, và bằng BA về nghiên cứu môi trường, tiếng Anh và sinh học từ St. Olaf College. Bạn có thể liên hệ hoặc xác minh thông tin từ Tim bằng cách gửi email tới tim.dechant@techcrunch.com.