“We the People” khắc họa những nhà phát minh, người mơ mộng và nhà sáng tạo ở cả 50 tiểu bang

"Chúng ta, những người dân" khắc họa những nhà phát minh, nhà mơ mộng và nhà sáng tạo ở cả 50 tiểu bang

Zora Neale Hurston vẫn là một trong những tác giả nổi tiếng nhất của Mỹ. Charles Henry Turner đã phát triển các nghiên cứu mang tính bước ngoặt về hành vi của ong và nhện. Brian Wilson thành lập ban nhạc Beach Boys. George Nissen phát minh ra bạt nhún. Tất cả họ có điểm gì chung?

Chà, trước hết, họ đều là những người Mỹ sáng tạo - những nhà sáng tạo và khám phá, tạo ra những tác phẩm mà không ai lường trước được. Thứ hai, tất cả họ giờ đây đều được tôn vinh như vậy, bằng thơ, bởi Joshua Bennett.

Đúng vậy. Bennett - một giáo sư của MIT, nhà thơ được ca ngợi và học giả văn học - đang đánh dấu kỷ niệm 250 năm thành lập Hoa Kỳ bằng một tác phẩm thơ dài về đất nước và một số nhân vật đặc biệt của nó. Trên thực tế, là 50 nhân vật: Bennett đã viết một tác phẩm đồ sộ giới thiệu những người hoặc phát minh đáng chú ý từ mỗi trong số 50 tiểu bang, suy ngẫm về vị trí của họ trong cấu trúc văn hóa của Hoa Kỳ.

“Có rất nhiều điều để nói về một đất nước nơi bạn và tôi có thể tồn tại, và những điều chúng ta làm là có thể,” Bennett nói.

Cuốn sách, "Chúng ta (Những người dân Hoa Kỳ)," được xuất bản hôm nay bởi Penguin Books. Bennett là giáo sư và Chủ tịch danh dự về Nhân văn tại MIT.

Tác phẩm mới của Bennett có một số người Mỹ nổi tiếng, nhưng không phải là một danh sách hào nhoáng về các biểu tượng quen thuộc. Nhiều trong số 50 người trong cuốn sách của ông đã vượt qua khó khăn, nghèo đói, sự từ chối hoặc phân biệt đối xử; một số đã được giải cứu khỏi sự vô danh, nhưng những người khác vẫn chưa nhận được sự hoan nghênh xứng đáng. Rất ít người trong số họ có một mối liên hệ đơn giản, trực tiếp với thời đại của họ.

“Đó là về cảm giác rằng bạn có một cuộc sống ở đất nước này, một cuộc sống phức tạp không thể phủ nhận, nhưng cũng có một vẻ đẹp đáng chú ý,” Bennett nói về tác phẩm. “Một vẻ đẹp mà bạn đã giúp tạo ra và không ai có thể lấy đi khỏi bạn.”

Những nhân vật mà Bennett viết về là nguồn cảm hứng và sự say mê, thể hiện những loại cuộc sống có thể được sáng tạo ra ở Hoa Kỳ.

“Chúng ta đang ở trong một thời điểm đòi hỏi những câu chuyện hấp dẫn, có cơ sở lịch sử về nước Mỹ là gì, đã từng là gì và có thể là gì,” Bennett nói thêm. “Liệu chúng ta có thể xây dựng một tầm nhìn khẳng định cuộc sống cho tương lai và những người sẽ thừa hưởng nó không? Tôi đang cố gắng. Tôi làm việc đó mỗi ngày.”

Cất cánh

"Chúng ta (Những người dân Hoa Kỳ)" được lấy cảm hứng, một phần, từ "Georgics" của Virgil, những bài thơ mục vụ của nhà thơ vĩ đại người La Mã. Bennett đã bắt gặp chúng khi còn là nghiên cứu sinh tiến sĩ văn học tại Đại học Princeton.

“Nhà thơ Susan Stewart, giáo sư của tôi tại Princeton, đã giới thiệu tôi với 'Georgics' của Virgil,” Bennett nói. “Cuối cùng tôi bắt đầu nghĩ: Việc tôi bao quát Virgil sẽ như thế nào?” Thêm vào sự quan tâm của ông đối với khái niệm này, một trong những nhà thơ yêu thích của ông, Gwendolyn Brooks, đã dành thời gian để diễn lại thiên sử thi cổ đại "The Aeneid" của Virgil cho tác phẩm đoạt giải Pulitzer của bà, "Annie Allen." Bà cũng đã dịch tác phẩm gốc từ tiếng Latin khi còn là một thiếu niên. Hơn nữa, các tác phẩm của Bennett từ lâu đã đề cập đến chủ đề những người làm việc trên đất đai ở Mỹ.

“Tôi quyết định bắt đầu viết tất cả những bài thơ về nông nghiệp này,” Bennett nói. “Nhưng sau đó tôi nghĩ, điều này sẽ thú vị như một bài thơ sử thi về nước Mỹ.” Khi ông bắt đầu dự án, trọng tâm của nó đã thay đổi một chút: “Tôi bắt đầu nghĩ về cuốn sách như một bài thơ ca ngợi sự phát minh.”

Chẳng mấy chốc Bennett đã tìm ra cấu trúc. Phần mở đầu của tác phẩm là về nền tảng gia đình của chính ông, việc trở thành một người cha và quá trình xây dựng cuộc sống ở Massachusetts này.

“Ảnh hưởng, khát vọng của tôi kết thúc ở đâu và đứa trẻ bắt đầu ở đâu?” Bennett viết trong một bài thơ. Phần đó báo trước những chủ đề xa hơn trong bộ sưu tập về môi trường gia đình mà nhiều nhân vật của nó xuất hiện. Đối với phần còn lại của tác phẩm, với một nhà đổi mới hoặc đổi mới cho mỗi trong số 50 tiểu bang, Bennett đã áp dụng một lịch trình viết thường xuyên, sản xuất ít nhất một bài thơ mới mỗi tuần cho đến khi ông hoàn thành.

Hurston, một trong số những tác giả và nghệ sĩ nổi tiếng có trong cuốn sách, đại diện cho Florida. Đến từ Ohio, nhà côn trùng học Charles Henry Turner là người Da đen đầu tiên nhận bằng tiến sĩ từ Đại học Chicago, vào năm 1907, trước khi tiến hành một loạt các nghiên cứu về nhận thức và hành vi của nhện và ong, trong số những thứ khác.

George Nissen, ngược lại, là một vận động viên thể dục dụng cụ của Đại học Iowa, người đã chế tạo chiếc bạt nhún đầu tiên vào những năm 1930 tại tiểu bang quê nhà của mình - một thứ mà Bennett gọi là "thiết bị kỳ diệu" mang đến cho cuộc sống "cảnh trong tâm trí bạn về bước nhảy / và bản thân bước nhảy, nơi bạn ở trên không, được chiếu sáng / nhanh chóng bất tử." Cho dù những đổi mới này xuất hiện thông qua khám phá học thuật nghiêm ngặt hay trở thành hàng hóa đại trà tạo ra những chuyến bay kỳ lạ, Bennett có một con mắt tinh tường đối với những người tạo ra bước đột phá và khơi dậy cảm xúc kinh ngạc của chính chúng ta.

“Chúng ta thực sự đều gắn bó với nhau,” Bennett nói. “Những nhân vật khác nhau này, từ các lĩnh vực, kỷ nguyên và theo đuổi suốt đời khác nhau, đều ở đây cùng nhau chính xác bởi vì họ đã giúp dệt nên câu chuyện về đất nước này. Đó là một câu chuyện vẫn đang mở ra.”

Bennett thẳng thắn về những khó khăn mà nhiều đối tượng của ông phải đối mặt.