Lời hứa của các tỷ phú: Một số người muốn rút lui

Những tỷ phú từng hứa - giờ một số muốn rút lui

Năm 2010, Warren Buffett và Bill Gates khởi xướng một chiến dịch đơn giản đến bất ngờ, kêu gọi những người giàu nhất trên trái đất hứa công khai sẽ cho đi phần lớn tài sản của mình. Thời điểm đó dường như rất phù hợp. Ngành công nghệ đang tạo ra các tỷ phú nhanh hơn bất kỳ ngành nào trong lịch sử, và câu hỏi về việc những khối tài sản khổng lồ đó sẽ tác động đến xã hội như thế nào chỉ mới bắt đầu hình thành. "Chúng ta đang nói về hàng nghìn tỷ đô la theo thời gian," Buffett nói với Charlie Rose vào năm đó. Hàng nghìn tỷ đô la đã thành hiện thực. Việc cho đi, thì ít hơn. Những con số không còn gây sốc cho bất kỳ ai quan tâm. Top 1% hộ gia đình giàu nhất nước Mỹ hiện nắm giữ lượng tài sản tương đương 90% dân số còn lại cộng lại - mức tập trung cao nhất mà Cục Dự trữ Liên bang ghi nhận kể từ khi bắt đầu theo dõi phân phối tài sản vào năm 1989. Trên toàn cầu, tài sản của các tỷ phú đã tăng 81% kể từ năm 2020, đạt mức đáng kinh ngạc 18,3 nghìn tỷ đô la, trong khi cứ bốn người trên toàn thế giới thì có một người không thường xuyên có đủ ăn.

Đây là thế giới mà một nhóm nhỏ những người cực kỳ giàu có hiện đang tranh luận xem có nên tôn trọng - hay rút khỏi - một lời hứa tự nguyện và không có tính ràng buộc pháp lý là sẽ cho đi một nửa số tài sản mà họ có. Số liệu của Cam kết Cho đi (The Giving Pledge), được tờ New York Times đưa tin hôm Chủ nhật, cho thấy sự suy giảm đều đặn. Trong năm năm đầu tiên, 113 gia đình đã ký Cam kết. Sau đó là 72 gia đình trong năm năm tiếp theo, 43 gia đình trong năm năm sau nữa, và chỉ có bốn gia đình trong cả năm 2024. Danh sách bao gồm Sam Altman, Mark Zuckerberg và Priscilla Chan, và Elon Musk - một số người quyền lực nhất trên thế giới, nhưng theo lời của Peter Thiel với tờ Times, đây là một câu lạc bộ "thực sự đã hết năng lượng... Tôi không biết liệu thương hiệu có hoàn toàn tiêu cực hay không," Thiel nói với tờ báo này, "nhưng việc mọi người tham gia cảm thấy ít quan trọng hơn nhiều."

Ngôn ngữ về việc làm điều tốt đẹp ở Thung lũng Silicon đã trở nên sáo rỗng trong nhiều năm. Trở lại năm 2016, loạt phim "Silicon Valley" của HBO đã chế giễu ngành công nghiệp này một cách không thương tiếc - các nhân vật của nó liên tục khẳng định rằng họ đang "làm cho thế giới tốt đẹp hơn" trong khi theo đuổi các định giá - đến mức nó được cho là đã thay đổi hành vi thực tế của các công ty. Một trong những nhà văn của chương trình, Clay Tarver, nói với tờ The New Yorker năm đó: "Tôi được biết rằng, tại một số công ty lớn, bộ phận quan hệ công chúng đã ra lệnh cho nhân viên của họ ngừng nói 'Chúng tôi đang làm cho thế giới tốt đẹp hơn,' đặc biệt là vì chúng tôi đã chế giễu cụm từ đó một cách tàn nhẫn." Đó là một trò đùa hài hước. Vấn đề là chủ nghĩa lý tưởng bị châm biếm cũng là một phần sự thật - và những gì thay thế nó không buồn cười đến vậy. Nhà đầu tư công nghệ kỳ cựu Roger McNamee, trong cùng một bài viết, nhớ lại việc đã hỏi người sáng tạo Thung lũng Silicon Mike Judge rằng anh ấy thực sự muốn gì. Câu trả lời của Judge: "Tôi nghĩ rằng Thung lũng Silicon đang chìm đắm trong một trận chiến khổng lồ giữa hệ giá trị hippie của thế hệ Steve Jobs và các giá trị tự do theo chủ nghĩa Ayn Rand của thế hệ Peter Thiel." Quan điểm của McNamee về mọi thứ ít tế nhị hơn: "Một số người trong chúng tôi, ngây thơ như nghe có vẻ, đã đến đây để làm cho thế giới tốt đẹp hơn. Và chúng tôi đã không thành công. Chúng tôi đã làm cho một số điều tốt hơn, chúng tôi đã làm cho một số điều tồi tệ hơn, và trong khi đó những người theo chủ nghĩa tự do đã chiếm lấy, và họ không quan tâm đến đúng hay sai. Họ ở đây để kiếm tiền."

Một thập kỷ sau, những người theo chủ nghĩa tự do mà McNamee mô tả đã tiến xa hơn Thung lũng Silicon - một số người hiện đang ở trong Nội các. Không phải ai cũng đồng ý về ý nghĩa của "đóng góp" thực sự. Đối với phe phái theo chủ nghĩa tự do của giới công nghệ - và đó là một phe phái ngày càng quan trọng - toàn bộ khuôn khổ là sai lầm. Xây dựng công ty, tạo việc làm và thúc đẩy đổi mới là những đóng góp thực sự, và áp lực phải thêm hoạt động từ thiện vào đó, ở mức tốt nhất, là một quy ước xã hội và, ở mức tồi tệ nhất, là một vụ tống tiền đội lốt đức hạnh.

Ít nhân vật nào nắm bắt được tâm trạng hiện tại như Thiel, người đáng chú ý là chưa bao giờ ký Cam kết và không phải là người hâm mộ Bill Gates (trong số những điều khác, ông được cho là đã gọi Gates là "một người khủng khiếp, khủng khiếp"). Trên thực tế, Thiel nói với tờ Times rằng ông đã bí mật khuyến khích khoảng một chục người ký kết hủy bỏ cam kết của họ và thậm chí còn nhẹ nhàng thúc đẩy những người đã dao động chính thức rời khỏi. "Hầu hết những người tôi đã nói chuyện đều ít nhất bày tỏ sự hối tiếc về việc ký nó," Thiel nói, gọi Cam kết Cho đi là một "câu lạc bộ giả tạo của thế hệ Boomer, gần gũi với Epstein." Ông đã thúc giục Musk rút lại chữ ký, chẳng hạn, lập luận rằng tiền của ông nếu không sẽ đi "cho các tổ chức phi lợi nhuận cánh tả sẽ được chọn bởi" Gates. Khi Giám đốc điều hành Coinbase Brian Armstrong lặng lẽ để lá thư của mình biến mất khỏi trang web Cam kết vào giữa năm 2024 mà không có một lời giải thích công khai nào, Thiel đã gửi cho ông một tin nhắn chúc mừng. Nhưng Thiel cũng nói với tờ Times một điều đáng xem xét kỹ hơn: rằng những người vẫn còn trong danh sách công khai của Cam kết cảm thấy "hơi bị tống tiền" - quá dễ bị dư luận chỉ trích để chính thức từ bỏ một lời hứa không ràng buộc là sẽ cho đi một số tiền khổng lồ. Đó là một tuyên bố khó phù hợp với hành vi công khai của một số người mà Thiel đang nghĩ đến. Musk đã thể hiện ít quan tâm đến việc quản lý...