Honda từ bỏ xe điện, đánh mất cơ hội cạnh tranh trong tương lai

Honda đang "khai tử" xe điện của mình - và mọi cơ hội cạnh tranh trong tương lai

Tôi hiểu; đây không phải là thời điểm dễ dàng để một hãng xe truyền thống bán xe điện, với việc các ưu đãi bị cắt giảm và các nhà sản xuất ô tô Trung Quốc đang "gõ cửa". Nhưng Honda đang làm điều này ở một mức độ khác. Tuần này, Honda đã "khai tử" các chương trình xe điện ít ỏi - và thẳng thắn mà nói là không mấy hứa hẹn - của mình. Có vẻ như động lực ít ỏi mà Honda từng có để cạnh tranh trong lĩnh vực xe điện đã biến mất, và cùng với đó là mọi cơ hội sống sót trước làn sóng đột phá hiện tại đang càn quét ngành công nghiệp. Công ty đổ lỗi cho thuế quan của Hoa Kỳ và sự cạnh tranh từ Trung Quốc, hai mục tiêu dễ thấy. Nhưng ngay từ đầu, họ chưa bao giờ thực sự có một chiến lược xe điện khả thi.

Honda đã bắt đầu mọi chuyện vào thứ Năm bằng cách ngừng phát triển Acura RDX chạy điện và Honda 0 sedan và SUV, ba mẫu xe vốn là những chiếc xe điện "từ đầu" đầu tiên của công ty - nhưng rất ít thông tin được chia sẻ với bên ngoài. Tiếp theo vào thứ Sáu, Automotive News đưa tin rằng Honda sẽ ngừng sản xuất Prologue, một chiếc xe về cơ bản được thiết kế và xây dựng hoàn toàn bởi GM. Quyết định này có thể phản tác dụng theo nhiều cách khác nhau, nhưng có hai điều mà tôi cho rằng quan trọng nhất. Bằng cách loại bỏ xe điện, Honda sẽ tụt hậu xa hơn trong hai sự thay đổi lớn nhất đang càn quét ngành công nghiệp ô tô: hệ thống truyền động điện và xe được định nghĩa bằng phần mềm.

Những cơ hội xe điện bị bỏ lỡ

Đối với Honda - và đối với nhiều nhà sản xuất ô tô truyền thống vẫn còn sớm trong quá trình chuyển đổi - một chiếc xe điện chỉ là một chiếc xe có hệ thống truyền động khác. Tôi có thể hình dung các giám đốc điều hành của Honda nghĩ rằng họ có thể chờ đợi giai đoạn chuyển đổi khó xử này và, khi động cơ và pin đã được sắp xếp hoàn chỉnh, chỉ cần thay thế các bộ phận sử dụng nhiên liệu hóa thạch. Khó khăn đến mức nào cơ chứ? Tất nhiên, đó là một sai lầm. Nhiều nhà sản xuất ô tô đã nhận thấy rằng việc thả pin vào một chiếc xe ban đầu được thiết kế cho động cơ đốt trong không hoạt động tốt như mong đợi. Nó có thể rút ngắn chu kỳ phát triển, nhưng sản phẩm cuối cùng trở nên nặng, không hiệu quả và tốn kém hơn để sản xuất.

Khi được phát triển như một sản phẩm nguyên bản, xe điện mang đến cho các nhà sản xuất ô tô cơ hội để suy nghĩ lại về ô tô, và trong quá trình đó, làm cho nó rẻ hơn. Lấy Ford làm ví dụ. Mustang Mach E đã thành công về mặt doanh số, nhưng không thành công về mặt tài chính đối với Ford. Mach E dựa trên một phiên bản sửa đổi nhiều của nền tảng cũng hỗ trợ Escape, một chiếc crossover sử dụng nhiên liệu hóa thạch. Một phần của vấn đề, Giám đốc điều hành Ford Chris Farley cho biết trong một cuộc phỏng vấn gần đây, là các quyết định kỹ thuật cũ đã kìm hãm sản phẩm: Ví dụ, bó dây điện của Mach E nặng hơn 32 kg so với Tesla.

Những lỗi nhỏ như vậy sẽ cộng dồn trong một sản phẩm phức tạp như ô tô. Honda cũng sẽ bỏ lỡ một số cơ hội học hỏi. Có học hỏi thông qua thực hành, cả trong phát triển và sản xuất. Cũng có học hỏi để trau dồi các nhà cung cấp và chuỗi cung ứng mới. Họ cũng sẽ bỏ lỡ việc nhận được phản hồi quan trọng từ khách hàng - mọi người thực sự coi trọng điều gì ở xe điện của họ?

Sayonara, xe được định nghĩa bằng phần mềm

Ở đây, Honda đang tự đặt mình vào thế thất bại trong sự đột phá thứ hai đang càn quét ngành công nghiệp ô tô: xe được định nghĩa bằng phần mềm (SDV), có các khả năng cốt lõi có thể được nâng cấp và cải thiện theo thời gian. Người tiêu dùng, chủ yếu là những người mua xe điện từ các hãng như Tesla, Rivian và BYD, đã quen với các bản cập nhật thường xuyên, phần mềm thông tin giải trí bóng bẩy và hệ thống hỗ trợ lái xe tiên tiến của Tesla, Rivian, Nio hoặc Xiaomi. Honda vẫn chưa đạt được tiến bộ đáng kể trong bất kỳ lĩnh vực nào trong số đó.

SDV không nhất thiết phải là xe điện, nhưng chúng có xu hướng đi đôi với nhau. Pin lớn trong xe điện giúp dễ dàng cung cấp năng lượng cho các máy tính mạnh mẽ và cho phép những việc như cập nhật qua mạng xảy ra khi xe đang đỗ và "tắt". Honda có thể tạo ra một chiếc SDV sử dụng nhiên liệu hóa thạch không? Chắc chắn rồi, nhưng điều đó khó xảy ra vì lý do tương tự mà họ đang rút lui khỏi xe điện: cách làm cũ dễ dàng hơn và có lợi hơn, ít nhất là hiện tại.

Honda đại diện cho điều gì?

Honda đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng danh tính. Về cốt lõi, nó là một công ty động cơ đốt trong. Họ sản xuất những động cơ thực sự tốt, và điều đó đang ngày càng trở nên ít quan trọng hơn. Các đặc điểm khác của xe của họ cũng đang bị tấn công. Trong nhiều năm, công ty đã tự hào về việc sản xuất những chiếc xe dành cho người lái. Chúng nhẹ, hiệu quả và xử lý tốt. Nhưng khi chiếc xe tự lái, thì "xe dành cho người lái" thậm chí có nghĩa là gì?

Tạm gác quyền tự chủ sang một bên, tôi cho rằng thị trường xe dành cho người lái dù sao cũng có giới hạn. Mọi người bị thu hút bởi Honda vì chúng đáng tin cậy và giá cả hợp lý. Việc chúng xử lý tốt là phần "kem" trên bánh, có lẽ giúp người tiêu dùng "phá vỡ" thế giằng co nếu họ đang phân vân giữa hai thương hiệu. Nhưng xe điện hứa hẹn sẽ đáng tin cậy hơn đáng kể so với xe sử dụng nhiên liệu hóa thạch và, như các nhà sản xuất ô tô Trung Quốc đã chứng minh, một khi giá pin giảm xuống, chi phí xe tổng thể cũng sẽ giảm. Nếu Honda không thể cạnh tranh về độ tin cậy hoặc giá cả, người tiêu dùng sẽ từ chối. Điều đó dường như đã xảy ra ở Trung Quốc. Honda đã nói như vậy trong báo cáo thu nhập gần đây của mình. "Honda đã không thể cung cấp các sản phẩm mang lại giá trị cho...